New York 9. marca (TASR) - Basketbalisti Minnesoty prehrali v noci na sobotu na palubovke Clevelandu 104:113 po predĺžení a prišli o prvú priečku v Západnej konferencii NBA. Do čela sa posunula Oklahoma City, ktorá zdolala Miami 107:100. Los Angeles Lakers zdolali aj bez LeBrona Jamesa hráčov Milwaukee po dráme 123:122. Hrdinom sa stal D'Angelo Russell, ktorý zaznamenal sezónne maximum 44 bodov a premenil aj rozdielovú dvojku šesť sekúnd pred koncom.

Minnesota sa musela vyrovnať so stratou Karla-Anthonyho Townsa, ktorý si poranil meniskus a v poslednej minúte riadnej hracej doby prišla i o druhého elitného pivota Rudyho Goberta, ktorý sa vyfauloval. Francúzsky dlháň sa so šiestym odpískaným faulom na svoju osobu nevedel zmieriť a gestom rozhodcom naznačil, že môžu byť podplatení. Dostal za to technickú a po stretnutí odmietol svoj čin akokoľvek oľutovať. "Budem opäť tým zlým. Dostanem za to trest, no nech. Toto, čo sa deje, poškodzuje náš šport. Mám pocit, že na naše zápasy sa stávkuje stále viac a viac. Nemal by som to cítiť, ale je to tak," povedal podľa ESPN Gobert a nie je jediným, kto spochybnil za uplynulý mesiac legitimitu a kvalitu rozhodcov v NBA. Podobne sa na tlačovej konferencii po tesných prehrách vyjadrili aj tréner Toronta Darko Rajakovič a kouč Detroitu Monty Williams.

Absenciu skúsených vysokých hráčov Minnesoty na palubovke využil pivot Cavaliers Jarrett Allen, ktorý dal v predĺžení 10 bodov a napokon si zapísal kariérové maximum 33. Ešte o bod viac dal v drese víťazov Darius Garland. Cleveland duel zvládol, hoci mu pre zranenia chýbali traja hráči základnej zostavy - Donovan Mitchell, Evan Mobley a Max Strus. "Napriek všeobecnému presvedčeniu, sme lepší, keď hráme v kompletnom zložení. Keď sa ostatní vrátia, nakopne nás to určite ešte k lepším výkonom," vyhlásil Allen. Cavaliers sa opäť posunuli na 2. miesto východu o 7,5 duelu za najlepší tím ligy Boston.

Foto: TASR/AP

James nenastúpil pre problémy s členkom, no Russell ho dokázal nahradiť, keď premenil deväť trojok a vyrovnal tak svoj osobný rekord. Pred uzávierkou trejdov sa pritom hovorilo, že 28-ročný rozohrávač je hlavným kandidátom Lakers na výmenu. "Na ihrisku som si vždy bol vedomý svojich schopností. Mimo neho som nikdy nestrácal sebavedomie. Verejné špekulácie iba uvoľnili vo mne inštinkt zabijáka, ktorý ste dnes mohli vidieť," užíval si úspech Russell. Milwaukee nestačilo ani ôsme triple double v sezóne Jannisa Antetokunmpa - 34 bodov, 14 doskokov a 12 asistencií.

Oklahomčania prehrávali proti Miami aj o 14 bodov, no za triumfom ich nasmeroval tradičný líder Shai Gilgeous-Alexander. Dal 37 bodov, z toho 23 po prestávke. Philadelphii sa veľký obrat nepodaril, Sixers dokázali znížiť manko z 35 bodov na 5 v poslednej minúte, no záver si hráči New Orleans Pelicans postrážili.