New York 1. mája (TASR) - Hokejisti Minnesoty Wild postúpili prvýkrát od roku 2015 do 2. kola play off NHL. Aj vďaka dvom gólom a asistencii obrancu Quinna Hughesa vyhrali v noci na piatok v šiestom dueli štvrťfinále Západnej konferencie doma nad Dallasom 5:2 a v sérii triumfovali 4:2 na zápasy. V druhom kole je aj Anaheim, ktorý v šiestom stretnutí zdolal finalistu uplynulých dvoch sezón Edmonton 5:2 a v sérii uspel rovnako 4:2.

Minnesota sa v konferenčnom semifinále stretne s Coloradom, víťazom Prezidentskej trofeje pre najlepší tím základnej časti. Na Anaheim čaká úspešnejší z dvojice Vegas - Utah, Golden Knights vedú v sérii 3:2 a šiesty zápas je na programe v noci na sobotu.

Dallas sa v uplynulých troch ročníkoch dostal vždy až do finále Západnej konferencie, tentoraz však vo vyraďovačke vypadol hneď na úvodnej prekážke. Minnesota otvorila skóre v 6. minúte, keď sa pekne uvoľnil Hughes a prvým gólom v tohtoročnom play off dostal „divochov" do vedenia. Stars v druhej tretine strhli v druhej tretine skóre vo svoj prospech, keď sa presadili Wyatt Johnston a Mavrik Bourque, ale už o necelú minútu neskôr vyrovnal Vladimir Tarasenko, ktorý strelil svoj 50. gól v play off. Wild o svojom postupe rozhodli v tretej perióde. Víťazný gól strelil Hughes v 51. minúte, keď nahodil puk do „ohňa" a od obrancu Dallasu Iľju Ľjubuškina sa odrazil za chrbát Jakea Oettingera. Víťazstvo Wild spečatil dvoma gólmi do prázdnej bránky Matt Boldy. „Mali sme skvelú príležitosť na domácom ľade ukončiť sériu v šiestom zápase. Vedeli sme, že keď to nevyjde, tak budeme mať šancu ešte v siedmom zápase, ale chceli sme využiť výhodu domáceho prostredia a sme radi, že to vyšlo," povedal pre nhl.com Hughes. Brankár Jesper Wallstedt pomohol tímu k víťazstvu 21 úspešnými zákrokmi.

„Som veľmi hrdý na našich hráčov, je radosť trénovať tento tím. Bola to náročná séria, v ktorej sme sa veľa naučili. Snažili sme sa byť v každom momente lepší a silnejší a dnes to bol krásny príklad. Od začiatku sme boli v zápase, každý išiel naplno, hrali sme obetavo, blokovali sme strely, je veľmi zábavné koučovať tento tím," povedal tréner Minnesoty John Hynes.

Dallas viedol v sérii 2:1, ale potom prehral tri zápasy za sebou a netradične skoro sa lúči so sezónou. „V zápase sme doslova dreli, ale mám pocit, že po každej chybe, ktorú sme spravili, skončil puk v našej bránke. Na druhej strane nám chýbalo v zakončení o niečo viac šťastia," povedal útočník „hviezd" Matt Duchene. „Treba však uznať, že majú skvelý tím a hrali naozaj vynikajúco. My sme robili čo sa dalo, ale nevyšlo to," dodal.

Edmonton nezopakuje finálovú účasť v bojoch o Stanleyho pohár z uplynulých dvoch sezón. Postaral sa o to Anaheim, ktorý uspel v šiestom zápase doma 5:2, keď si Leo Carlsson, Troy Terry i Chris Kreider pripísal zhodne gól a dve asistencie. Ducks vyhrali svoju prvú sériu v play off od roku 2017.

„Káčeri" prvýkrát v sérii strelili úvodný gólu duelu, keď strelu veterána Johna Carlsona dvakrát tečovali hráči Anaheimu a puk sa dokĺzal za chrbát Connora Ingrama. Autorom gólu bol Ryan Poehling. O necelé štyri minúty viedli domáci už 2:0, keď rýchly brejk zakončil presne veterán Kreider, ktorý v deň svojich 35. narodením strelil svoj prvý gól v play off v drese Ducks. Oilers ešte v prvej tretine znížili na 1:2, brankár Lukáš Dostál neudržal puk po strele hostí a z dorážky sa presadil Connor Murphy. O pár sekúnd neskôr však putoval na trestnú lavicu Ryan-Nugent Hopkins a Ducks v presilovke opäť udreli. Strelu Gauthiera tečoval obranca hostí Darnell Nurse a puk preletel nad ramenom Ingrama do bránky. Anaheim mal v sérii s Edmontonom fantastické presilovky, keď ich využil na 50 percent.

Kľúčové momenty duelu a aj celej sérii sa odohrali v závere druhej tretiny. V predposlednej minúte skóroval Zach Hyman a zdalo sa, že Oilers znížili na 2:3, ale rozhodcovia gól po vzhliadnutí videa neuznali, pretože Hyman puk do bránky kopol. O pár momentov neskôr udrelo na druhej strane, keď ďalší rýchly výpad Ducks zakončil úspešne Troy Terry a 47 sekúnd pred koncom prostrednej časti poslal kalifornský tím do vedenia 4:1. Oilers ešte dal nádej v 42. minúte Vasilij Podkolzin, ale do prázdnej bránky spečatil postup Carlsson.

Kapitán Edmontonu Connor McDavid bodoval v sérii v troch zápasoch, celkovo nazbieral šesť bodov za gól a päť asistencií. Po vypadnutí neskrýval sklamanie. „Hrali rýchlo a my sme na nich jednoducho nestačili. Počas celej sezóny sme neboli konzistentní a nezmenilo sa to ani v play off. Sme priemerný tím s veľkými očakávaniami. Je to sklamanie," povedal McDavid po zápase.

Anaheim sa po deviatich rokoch pozrie do 2. kola play off. „Boli sme nadšení už len z postupu do play off a nesmierne sa tešíme, že ideme ďalej. Som hrdý na tento tím, zvládli sme náročnú skúšku," povedal pre espn.com útočník Troy Terry. Spokojný bol aj tréner Joel Quenneville, ktorý prebral tím v lete. „Bol to náš najlepší výkon v sérii, ak nie aj v celej sezóne. Všetko išlo ako malo," povedal 67-ročný tréner, ktorý doviedol Chicago Blackhawks k trom Stanley Cupom (2010, 2013, 2015).