Seattle 7. júla (TASR) - Pred osemfinálovým zápasom majstrovstiev sveta medzi belgickou futbalovou reprezentáciou a domácimi Američanmi sa rozprávalo len o jednej téme - zrušení trestu pre domáceho Florina Baloguna po červenej karte v šestnásťfinále proti Bosne a Hercegovine (2:0). Belgičanov však táto kontroverzia nabudila, na Lumen Field v Seattli nedali výberu Mauricia Pochettina žiadnu šancu a po triumfe 4:1 postúpili do štvrťfinále.

Belgický stredopoliar Youri Tielemans po stretnutí priznal, že tím usporiadal stretnutie po medializovaných správach o zrušení Balogunovho dištancu. „Povedali sme si, že musíme za nás nechať rozprávať náš výkon na ihrisku. Presne to sme dnes urobili. Som na mužstvo veľmi hrdý,“ citovala hráča Aston Villy agentúra AFP. „Červení diabli“ na úvodný gól dlho nečakali, keď sa v deviatej minúte dostal v pokutovom území k lopte Charles De Ketelaere a ten presnou strelou otvoril skóre. „Chceli sme mať dobrý štart, čo nám zatiaľ v turnaji chýbalo. Vedeli sme, že ak ich dostaneme pod tlak, budú robiť chyby,“ dodal Tielemans.

Tréner Belgicka Rudi Garcia po dueli chválil výkon svojich zverencov vzhľadom na kontroverziu spojenú s Balogunom. „Povedali sme o tom hráčom. Je to však skupina skúsených reprezentantov, v ktorej sú viacerí lídri. Povedal som im, že záleží len na nás,“ uviedol po osemfinále Garcia, ktorý však vyzdvihol správanie 25-ročného útočníka AS Monaco. „Po zápase sa prišiel so mnou porozprávať. Nie je to jeho chyba. Povedal som mu, že on nie je na vine,“ dodal 62-ročný kormidelník.

Foto: TASR/AP

Balogun sa stal kľúčovým pri vyrovnávajúcom góle Američanov, keď práve faul na neho daroval domácim priamy kop zo sľubnej pozície. Tú využil aj s prispením teču Malik Tillman. Okrem toho však najlepší strelec jednej z hostiteľských krajín MS výraznejšie nezažiaril. Napriek niekoľkým nábehom za defenzívu Belgicka nedokázal prekonať Thibauta Courtoisa. Najbližšie k tomu bol v 82. minúte, no jeho strelu ľavačkou hviezda Realu Madrid zneškodnila. Hráč Monaca tak zostáva s troma gólmi spolu s Landonom Donovanom (2010) druhým v počte gólov za USA na jednom šampionáte. Na prvú priečku, ktorá patrí Bertovi Patenaudeovi ešte z roku 1930, mu chýbal jeden presný zásah. „Sme radi, že mal príležitosť hrať. Dnes sa snažil byť na ihrisku výrazný a znepríjemňovať súperovi život, čo sa mu miestami aj darilo. Len nemal príliš veľa príležitostí,“ komentoval Balogunov výkon stredopoliar Tyler Adams.

Remízový stav po Tillmanovom góle dlho nevydržal, keď už o dve minúty zvýšil na 2:1 opäť De Ketelaere. Američania sa chceli v druhom polčase pokúsiť o otočku, no hrubú chybu brankára Matta Freesa potrestal z diaľky Hans Vanaken. O pár chvíľ prišla ďalšia rana pre Pochettinových zverencov, keď z ihriska musel opäť pre zranenie odísť Christian Pulisic. „Toto leto som sa s chlapcami cítil veľmi dobre a myslel som si, že som na vysokej úrovni. Je veľkým sklamaním, že som nemal momenty, v aké som dúfal. Chcel som tímu pomôcť zdolať tohto silného súpera,“ povedal podľa agentúry AP 27-ročný Pulisic, ktorý zakončil šampionát bez vstreleného gólu a s jednou asistenciou. „Vráti sa silnejší. Je to skvelý hráč a osoba, ktorá sa nikdy nevzdáva,“ konštatoval na jeho adresu obranca Alex Freeman.

Vypadnutie aj tretej a poslednej hostiteľskej krajiny v osemfinále MS spečatil v nadstavenom čase druhého dejstva presným zakončením k vzdialenejšej žrdi na 4:1 Romelu Lukaku. „Bol to veľmi zlý deň. Dnes to naozaj nebol náš deň, či už kolektívne alebo individuálne. Musíme akceptovať fakt, že sa to niekedy stane, ale na turnaji, akým sú MS, už nedostanete druhú šancu,“ uviedol k výkonu svojich zverencov Pochettino. Jeho budúcnosť na lavičke USA zostáva otvorená. Päťdesiatštyriročný kouč údajne dostal ponuku na predĺženie zmluvy, no bývalý lodivod Tottenhamu, Chelsea či Paríža St. Germain je spájaný aj s možným návratom na európsku klubovú scénu. Predstavenie jeho tímu vyzdvihol aj tréner súpera. „Americký tím je dynamický a plný energie. Odohrali skvelý šampionát bez ohľadu na záverečné stretnutie,“ chválil Garcia, ktorého zverencov čaká vo štvrťfinále na SoFi Stadium v Inglewoode náročná skúška proti úradujúcim majstrom Európy Španielom (10. júla o 21.00 SELČ).