Buffalo 27. júna (TASR) - V prvom kole draftu zámorskej NHL si kluby nevybrali žiadneho slovenského hokejistu. Kanadský útočník Gavin McKenna sa stal celkovou jednotkou, keď po ňom siaholi Toronto Maple Leafs. San Jose Sharks si z druhého miesta vybrali švédskeho útočníka Ivara Stenberga, trojicu najvyššie draftovaných hráčov uzavrel kanadský útočník Caleb Malhotra, po ktorom siahol Vancouver.

V prvom kole zazneli mená hráčov siedmich rôznych národností. Najväčší záujem bol tradične o Kanaďanov (11), za ktorým nasledovali Švédi (7). Kluby si vybrali iba obrancov a útočníkov, v 1. kole ani jeden nesiahol po brankárovi. Priamo počas výberu talentovaných mladíkov došlo k viacerým hráčskym transakciám a posunom miest na drafte. Pôsobisko zmenili útočníci John-Jason Peterka (Boston), Pavel Dorofejev (NY Rangers), Mason McTavish (St. Louis) či brankár Sebastian Cossa (Utah).

McKenna bol dlhodobo v popredí preddraftových rebríčkov a napokon sa stal celkovou jednotkou. „Je to niečo neuveriteľné, bláznivé. V prvom rade ďakujem mojej rodine. Ľúbim vás, bez vás by som tu nebol. Takisto ďakujem aj všetkým ľuďom doma v Yukone. Som veľmi vďačný, ani neviem nájsť slová,“ uviedol McKenna. Maple Leafs oznámili svoju voľbu prostredníctvom kanadského speváka Justina Biebera, ktorý je veľký fanúšik klubu. Priamo v buffalskom KeyBank centre oznámil meno hráča, ktorý sa stal treťou jednotkou draftu, ktorú získali Maple Leafs. Tí draftovali z najvyššej pozície aj v rokoch 1985 (Wendel Clark) a 2016 (Auston Matthews). „To, že som tu, je splnený sen. Ťažko sa to opisuje slovami. Viem, že tento chalan to čoskoro naplno rozbalí,“ uviedol Bieber pre SN. McKennu privítal v Toronte aj Auston Matthews, ktorého si klub vybral ako celkovú jednotku pred desiatimi rokmi. „Viem, aké vzrušujúce je to pre teba, pre tvoju rodinu a aká je to česť. Gratulujem a sme nadšení, že sa pripojíš k Maple Leafs. Príchádzaš do klubu s úžasnou históriou a fanúšikovskou základňou. Všetci pracujeme na tom, aby sme spoločne napísali ďalšiu skvelú kapitolu a ty budeš dôležitá súčasť,“ uviedol Matthews vo videoodkaze.

Osemnásťročný McKenna bol už niekoľko rokov v pozícii favorita draftu 2026. Uplynulá sezóna však pre neho nebola ideálna, strávil ju v tíme Penn State Univerzity. Po prechode z kanadskej juniorskej súťaže do univerzitnej NCAA sa pomalšie rozbiehal. Niektorí hokejoví odborníci sa domnievali, že by sa jednotkou mohol stať aj Stenberg, ktorý sa prezentoval konzistentnými výkonmi v SHL a upútal na seba pozornosť aj na MS vo Švajčiarsku. V drese Frölundu odohral v sezóne 2025/2026 celkovo 49 zápasov so ziskom 37 bodov (11+26). So švédskom získal titul majstra sveta na MS hráčov do 20 rokov. Na MS vo Švajčiarsku zaujal 8 bodmi (4+4) v 8 zápasoch.

McKennovu pozíciu mohla ohroziť aj kauza z konca januára, keď sa zapojil do potýčky v bare, v ktorom neznámy výtržník obťažoval McKennovu matku. Hokejista mu uštedril niekoľko úderov päsťou a spôsobil mu zlomeninu čeľuste.

McKennova produktivita následne stúpla a napokon nazbieral 51 bodov v 35 zápasoch (15 gólov, 36 asistencií). Za sebou má už viacero mládežníckych šampionátov. Na MS hráčov do 18 rokov získal zlatú medailu, ku ktorej prispel 20 bodmi (10+10) v 7 zápasoch. Na MS hráčov do 20 rokov v sezóne 2025/2026 bol druhý najproduktívnejší hráč turnaja so 14 bodmi (4+10) v 7 zápasoch.

K zaujímavej situácii došlo pri voľbe Vancouveru. Hlavným trénerom Canucks sa nedávno stal Manny Malhotra, ktorý je otec Caleba. Ten strávil sezónu 2025/2026 v kanadskej juniorskej súťaži OHL. Odohral v nej celkovo 82 zápasov, v ktorých nazbieral 110 bodov za 42 gólov a 68 asistencií.

Klub Buffalo Sabres získal voľbu zo 4. miesta v nedávnej výmene z Chicaga Blackhawks. Využil ju na zisk ofenzívneho kanadského obrancu Daxona Rudolpha.

Po obrancovi siahli aj New York Rangers, ktorí si z 5. miesta vybrali Albertsa Šmitsa. Ten sa stal najvyššie draftovaným Lotyšom v histórii.

Druhé kolo draftu je na programe v sobotu od 17.00 SELČ. V preddraftových rebríčkoch majú zo Slovákov najvyššiu šancu na draft Lucián Bernát, Roderik Černák, Tomáš Chrenko, Jakub Floriš, Adam Goljer, Roberto Henriquez či Samuel Hrenák.