Nitra 3. septembra (TASR) - Hokejová Liga majstrov (LM) vstupuje do svojej 12. edície a po dvoch rokoch bude mať opäť zástupcu zo slovenskej Tipsport ligy. Aktuálny víťaz súťaže - HK Nitra, bude čeliť tímom zo Švédska, Fínska a Švajčiarska. Na úvod sa „corgoni“ predstavia dvakrát pred domácim publikom, najskôr v piatok 4. septembra o 18.00 h proti švédskej Skelleftea a následne v nedeľu 6. septembra o 17.00 h si zahrajú so švédskym Växjö. Zverenci trénera Erika Čaládiho sa však kvalitnej konkurencie neboja a sú pripravení zabojovať o čo najvyšší počet bodov.

Hlavnou témou z pohľadu Nitry bolo pred úvodným duelom základnej časti LM, či privítajú zvučných súperov vo svojom domovskom stánku. Problémom bolo totiž oneskorenie inštalácie plne flexibilného systému mantinelov, čo vyžadovalo vedenie súťaže. „Myslím si, že by to bolo veľké mínus pre našich divákov. Som rád, že to vedenie klubu dohodlo tak, že súťaž nám vyšla v ústrety a súhlasili so zápasmi na našom ľade,“ povedal pre TASR asistent trénera Nitry Dušan Milo.

Hokejisti spod Zobora sa do LM vracajú po desaťročnej odmlke, miesto v základnej časti si vybojovali ziskom historicky tretieho ligového titulu. Na úvod budú mať možnosť vidieť nitrianski fanúšikovia dvoch zástupcov zo Švédska - AIK Skelleftea a Växjö Lakers. „Sme si vedomí toho, aká kvalita do Nitry príde. Už sme hrali v živote rôzne zápasy. Vieme, že máme silu a dokážeme hocikoho potrápiť. Príde kvalita, ale tu máme aj my. Treba si dávať postupné ciele, v každom najbližšom zápase podať čo najlepší výkon. Môžeme prekvapiť. Odmakali sme si to, podarilo sa nám to a sme na to hrdí, že sme sa dostali do LM. Bude to len na nás, ako odohráme tieto stretnutia,“ uviedol útočník Nitry Tomáš Hrnka.

Prvým súperom jeho tímu bude úradujúci šampión Švédska - Skelleftea. Jej maximom v LM je finále zo sezóny 2023/2024. Pri svojej prvej účasti v LM si Nitra v sezóne 2015/2016 zaknihovala dve prehry s týmto súperom - doma 2:4 a vonku 2:3 po nájazdoch. „Čakajú nás jedny z najlepších tímov v Európe. Takéto zápasy nám do budúcna len pomôžu. Bude to veľmi dobré na rozvoj, aby sme videli, ako sme na tom my a iné družstvá. My musíme byť konzistentní, držať pokope ako tím. Treba mať dobrú ofenzívu a defenzívu, podržať sa v ťažkých chvíľach. Naša divácka podpora je skvelá a pomáha nám v ťažkých momentoch. Veľmi sa teším z toho, že začíname doma proti takýmto kvalitným tímom. Ja verím, že dokážeme zobrať body. Bude to náročné, ale treba veriť,“ vyhlásil brankár Šichabudtin Gadžiev.

Nitrania zaznamenali v príprave tri víťazstvá a len jednu prehru, keď si dokázali poradiť s poľským Tychy, českým Zlínom a maďarským Ferencvárosom. Veľkú časť základnej časti LM odohrajú ešte pred prvým stretnutím nového ročníka domácej Tipsport ligy, v ktorej budú obhajovať celkové prvenstvo. „Je to top kvalita, patria medzi najlepších v Európe. Majú vynikajúcich hráčov, takže sa budeme vedieť porovnať, že kde sme. Tiež chalani budú môcť vidieť, či môžu pomýšľať nad hraním v kvalitných súťažiach. Bude to výzva. V každom zápase musíme podať stopercentný výkon, nič nepodceniť, pretože budú určite trestať každú chybu,“ dodal Milo k prvým dvom súperom v LM.

Pre Nitru ide o tretiu účasť v LM (2015/2016, 2016/2017), v prvom prípade obsadila nepostupové tretie miesto so ziskom jedného bodu za prehru po nájazdoch na ľade Skelleftey. O rok neskôr vyhrala s deviatimi bodmi skupinu v konkurencii Plzne a nórskeho Stavangeru a v úvodnom kole play off stroskotala na českých Vítkoviciach. Skelleftea má v kádri dvoch hráčov, ktorí si pamätajú duel na ľade Nitry z 21. augusta 2015. Sú nimi útočník Pär Lindholm a obranca Arvid Lundberg. V klube už nepôsobí slovenský útočník Oliver Okuliar, ktorý po zisku titulu podpísal počas leta kontrakt s klubom zámorskej NHL Pittsburghom Penguins. „Nitra má zručný tím a hrá v dobrom tempe. Je pred nami ťažká skúška, musíme byť precízni vo všetkých veciach v našej hre,“ vyjadril sa kouč švédskeho tímu Daniel Hermansson.

Aktuálna edícia LM sa bude opäť vo formáte bez skupín, každý z tímov absolvuje po tri zápasy doma i vonku. Duely prvého kola sú na programe vo štvrtok 3. septembra a v piatok 4. septembra, základná časť sa skončí 14. októbra. Zo všetkých výsledkov sa vytvorí jedna spoločná tabuľka, z ktorej postúpi do vyraďovacej časti 16 najlepších mužstiev. Postupový „pavúk“ sa zostaví na základe umiestnenia jednotlivých klubov v tabuľke (1-16, 2-15, atď.). Play off odštartuje osemfinálovými stretnutiami 10. novembra, víťaza LM za sezónu 2026/2027 spoznáme 23. februára 2027.