Bratislava 1. apríla (TASR) - Hokejisti HK Nitra by radi oslávili sto rokov od svojho založenia postupom do svojho ôsmeho finále. Po štvrťfinálovej náročnej prekážke, keď museli zdolať Michalovce v siedmom rozhodujúcom zápase, ich teraz čaká Poprad. A s „kamzíkmi“ má Nitra vo vyraďovačke mimoriadne pozitívnu bilanciu.

Nitra sa od sezóny 2004/2005 dostala do vyraďovačky vždy. Účasť v nej premenila na dva tituly a rada by sa do bojov o zlato dostala opäť. Do semifinále sa pritom prebojovala po desiaty raz. „Vieme, že Poprad hrá fyzický hokej, takže sa na to musíme pripraviť. Musíme byť v súbojoch lepší, aby nás neprekvapili. Bude to veľmi ťažké, pozrieme si nejaké videá, ale verím, že budeme na nich pripravení,“ povedal pre TASR útočník „corgoňov“ Sebastián Čederle.

Nitra a Poprad sa proti sebe postavia v play off po štvrtý raz v krátkom čase. Štvrťfinále 2021/2022 zvládli Nitrania 4:3 na zápasy, v rovnakej fáze sa stretli aj v ročníku 2023/2024, opäť bola lepšia Nitra (4:2), ktorá neskôr dokráčala až k titulu. A vo štvrťfinále sa stretli aj vlani a opäť to dopadlo rovnako 4:2. Hrali spolu aj v predkole play off v sezóne 2022/2023, „corgoni“ ho zvládli 3:0 na zápasy. „Aby sme boli opäť úspešní, musíme si dať pozor na ich legionárov, lebo sú tiež produktívni. Cracknell a Calof majú formu, dôležité bude, aby sme nerobili zbytočné fauly a hrali stále ten poctivý hokej,“ dodal Čederle. Oba tímy narazili na seba aj vo štvrťfinále 2016/2017, Nitra aj tu potvrdila pravidlo, že na Poprad to vo vyraďovačke vie a zdolala ho 4:0 na zápasy.

Nitrania sa chcú v prvých zápasoch oprieť o žičlivé publikum ale aj práve o Čederleho útok na krídlach s Lackom a Okoličánym. Ten zmazal v siedmom zápase štvrťfinále proti Michalovciam elitnú formáciu Dukly. „Myslím si, že budeme zasa chodievať na elitnú lajnu Popradu. Určite to bude iný súper ako Michalovce, lebo Poprad hrá naozaj dosť fyzický hokej, takže sa na to musíme všetci pripraviť, budú to všetko dohrávať,“ dodal 26-ročný krídelník.

Poprad sa na postup do semifinále potrápil so Žilinou, ale odohral o jeden zápas menej ako Nitra. Vlkov zdolal 4:2 na zápasy. Prvá semifinálová séria odštartuje 3. apríla v Nitre, obaja sa stretnú pod Zoborom aj o deň neskôr.

Bjalončík verí, že Poprad konečne vyradí Nitru: Kľúčová bude disciplína

Hokejisti HK Poprad vstúpia do semifinálovej série play off Tipsport ligy s cieľom odplatiť Nitre vyradenia z nedávnych sezón a vybojovať si štvrtú finálovú účasť v histórii slovenskej extraligy. V ceste im stojí súper, ktorý ich v uplynulých štyroch sezónach vždy zastavil už v úvode vyraďovacej časti. „Verím, že sme dobre pripravení a zvládneme túto sériu,“ uviedol útočník Peter Bjalončík pre TASR.

O tom, že práve Nitra bude semifinálový súper Popradu, sa rozhodlo v utorňajšom zápase, v ktorom tím spod Zobora zvíťazil nad Michalovcami 5:1 a ukončil sedemzápasovú sériu. Nitra a Poprad na seba narazia v piatej vyraďovačke po sebe. „Neprekvapuje ma to, veď čo by to bolo za play off, keby sme nehrali proti nim?,“ poznamenal Bjalončík s úsmevom. Jeho tím rozhodol o postupe do semifinále už v sobotu, keď na domácom ľade zdolal Žilinu a v sérii, v ktorej prehrával 0:2, napokon triumfoval 4:2 na zápasy.

Počas dní oddychu si 27-ročný center stihol pozrieť súboj, z ktorého vzišiel semifinálový súper Popradu: „Pozrel som si iba siedmy zápas, inak som to nesledoval. V Michalovciach mám kamarátov, takže by som bol radšej, keby postúpili. Asi celé Slovensko im to prialo. Spravili si však veľmi dobré meno a môžeme si z nich vziať príklad v bojovnosti, ktorú predviedli.“

Popradčania by radi zúročili dlhšie voľno, ktoré mali po štvrťfinálovej sérii so Žilinou. Pred piatkom, keď je na programe prvý zápas série na ľade Nitry, budú mať päť dní zápasového voľna od konca štvrťfinále. Nitrania budú mať na regeneráciu iba dva dni. „Aj my sme v tempe, hrali sme šesť zápasov, čo je iba o jeden menej než súperi. Budú však mať iba dva dni na regeneráciu. Verím, že napokon budeme z toho profitovať my,“ povedal Bjalončík.

Poprad sa s Nitrou stretol štyrikrát v základnej časti sezóny 2025/2026. Trikrát zvíťazil tím spod Zobora (3:2 (v), 5:2 (v), 3:2 sn), raz sa tešili zverenci Mikea Pellegrimsa - v novembri 1:0 na ľade súpera. „Majú dobrý útok, hrajú ofenzívne. Hralo sa proti nim dobre, pretože hrajú hokej a nesústredia sa iba na bránenie. Na ich ľade sme dokázali zvíťaziť, čo je dobrý znak toho, že môžeme byť u nich úspešní,“ uviedol Bjalončík.

Nitra a Poprad na seba doteraz narazili päťkrát v histórii vyraďovacích bojov v slovenskej extralige. Vždy sa z postupu tešil nitriansky tím. V rokoch 2017, 2022, 2024 a 2025 sa tímy stretli vo štvrťfinále, v sezóne 2022/2023 už v predkole play off. Bjalončík verí, že na ceste do štvrtého extraligového finále sa Popradu konečne podarí vyradiť neobľúbeného súpera. „Veríme si na každého. Liga je vyrovnaná, hrať môže každý s každým. Videli sme to aj v prvom kole, keď tím, ktorý skončil po základnej časti na desiatom mieste, trápil jej víťaza. Nám pomohla séria so Žilinou. Bolo to po dlhšom čase prvýkrát, čo sme vyhrali sériu play off. Teraz si veríme a ideme ďalej. Myslím si, že kľúčová bude disciplína.“