New York 15. decembra (TASR) - Americkí hokejoví obrancovia Quinn Hughes a Zeev Buium zažili vydarené debuty v nových pôsobiskách po tom, čo sa nedávno stali súčasťou hráčskej výmeny. Hughes sa gólom podieľal na víťazstve Minnesoty nad Pittsburghom 6:2, pričom bol najvyťaženejší hráč zápasu. Buium prispel bilanciou gól a asistencia k triumfu Vancouveru na ľade New Jersey 2:1.
Canucks vymenili dlhoročného lídra tímu Hughesa do Minnesoty za Liama Öhgrena, voľbu v 1. kole draftu 2026, útočníka Marca Rossiho a obrancu Buiuma. Stalo sa tak napriek tomu, že viaceré zámorské médiá dlhodobo špekulovali nad možnosťami výmeny do New Jersey, kde by sa 26-ročný Hughes stretol s bratmi Jackom a Lukeom. Napokon však do hry vstúpila Minnesota a jej generálny manažér Bill Guerin, ktorý je zároveň aj šéfom tímu USA pre nastávajúce ZOH v Taliansku. Hughes je jeden zo šiestich hráčov, ktorí figurujú v nominácii amerického tímu.
Posledný zápas v drese Vancouveru odohral v piatok 12. decembra proti Buffalu (3:2). Klub ho následne vymenil do Minnesoty, ktorá hrala v sobotu proti Ottawe. V tomto dueli ešte Hughes nenastúpil, no proti Bostonu už áno. Na ľade strávil 26:55 min., čo bolo najviac zo všetkých aktérov stretnutia. Na začiatku tretej tretiny zvýšil na priebežných 4:0, Wild napokon zvíťazili 6:2. „Ryan (Hartman) spravil skvelú prácu pred mojím gólom, keď mi výborne pripravil puk. Mám za sebou turbulentné obdobie. Teším sa na moment, keď sa všetko upokojí a rozbehnem sa. Teraz som už s tímom a čaká ma každodenná práca. Za uplynulých 48 hodín sa toho udialo veľa, no najviac som sa tešil na to, že znovu pôjdem hrať,“ poznamenal Hughes.
Fanúšikovia Wild veria, že sa v drese Minnesoty uchytí a bude platnou posilou. Zároveň však budú s napätím sledovať, či sa s vedením klubu dohodne na novom kontrakte. Súčasný, s platom 7,850 milióna dolárov ročne, mu platí do konca sezóny 2026/2027. Nový môže podpísať už počas nasledujúceho leta, presnejšie od 1. júla 2026. „Som otvorený tomu, aby som tu (v Minnesote) ostal dlhodobo, pretože tento tím má úžasné jadro. Najmä však preto, že Bill (Guerin) mal odvahu a obetoval toľko cenných aktív, aby ma získal. Vždy si budem pamätať, že to boli práve Wild, kto spravil tento krok – a nie iné tímy,“ poznamenal Hughes podľa nhl.com.
Vydarený debut po víkendovej výmene zažil aj 20-ročný nováčik Buium. Ten by mal v dlhodobom horizonte zaceliť miesto v defenzíve Vancouveru po odchode Hughesa. V novom pôsobisku sa uviedol ideálne. Po jeho góle a asistencii v presilovkách viedli Canucks, ktorí sú naďalej na poslednom mieste NHL, na ľade New Jersey 2:0. Napokon im aj s prispením brankára Thatchera Demka nedovolili viac než jeden gól a triumfovali 2:1. „Hokejoví bohovia boli dnes na mojej strane. Myslím si, že bolo skvelé streliť rýchly gól a využiť presilovku, zvlášť, keď chcete s novými spoluhráčmi podať dobrý výkon a pomôcť tímu. Vždy je však najdôležitejšie to, že sme zvíťazili. Dúfam, že to takto pôjde aj naďalej,“ povedal Buium. Spoločne s ním debutovali v drese Canucks aj Öhgren a Rossi, ale tí sa do kanadského bodovania nezapísali.