Oudenaarde 5. apríla (TASR) - Slovinský cyklista Tadej Pogačar obhájil triumf na monumentálnej klasike Okolo Flámska. Jazdec stajne SAE Team Emirates zdolal v nedeľu na 110. ročníku podujatia o 34 sekúnd druhého Holanďana Mathieua van der Poela (Alpecin-Premier Tech), tretí prišiel do cieľa Belgičan Remco Evenepoel (Red Bull - Bora-hansgrohe) s mankom 1:11 min. Slovenskí jazdci o popredné pozície nebojovali, Lukáš Kubiš (Unibet Rose Rockets) obsadil 53. miesto s odstupom 8:05 min od víťaza, Matthias Schwarzbacher (EF Educaton - EasyPost) do cieľa neprišiel.

Dvadsaťsedemročný Slovinec uspel aj na druhom monumente sezóny, keď v marci premiérovo vyhral preteky Miláno - San Remo. Kvalitnú formu demonštroval aj suverénnym víťazstvom na prestížnej klasike Strade Bianche. Na Okolo Flámska zaznamenal celkovo svoj tretí triumf v kariére, okrem minuloročnej edície uspel aj v roku 2023. Nikto nemá na podujatí viac víťazstiev, tri majú v zbierke aj Belgičania Achiel Buysse, Eric Leman, Johan Museeuw a Tom Boonen, Talian Fiorenzo Magni, Švajčiar Fabian Cancellara a Van der Poel.

Tohtoročné Ronde ponúklo mimoriadne nabitú štartovú listinu. Úspešnej obhajobe Pogačara sa snažil okrem Van der Poela zabrániť aj Belgičan Wout Van Aert, víťaz zelenej súťaže na minuloročnej Tour de France Mads Pedersen z Dánska a vôbec prvýkrát sa na štart druhého monumentu sezóny postavil aj úradujúci olympijský šampión v cestných pretekoch i v časovke Remco Evenepoel.

Cyklisti sa museli vyrovnať s premenlivým počasím, dvakrát ich zastihli dažďové prehánky, väčšinu pretekov však absolvovali na suchej trati. V úvode sa odtrhol 12-členný únik, ktorý si vytvoril aj päťminútový náskok, no pelotón si odstup strážil. Zhruba 100 km pred cieľom na vrchu Molenberg šliapol do pedálov tím SAE a pelotón sa výrazne okresal. Pri druhom z troch prejazdov kopca Oude Kwaremont 50 km pred cieľom prevzal iniciatívu Pogačar a vpredu zostala už iba pätica najväčších kandidátov na prvenstvo. Prvý začal strácať Pedersen, nasledoval Van Aert, Evenepoel so zvyšnými dvoma súpermi držal dlho kontakt, no mal problémy na dláždených úsekoch a tiež napokon kapituloval. Od méty 40 km do cieľa sa tak preteky zmenili na duel Pogačara a Van der Poela. Slovinský fenomén súčasnej cyklistiky rozhodol o svojom triumfe rovnako ako pri oboch svojich predošlých víťazstvách na podujatí na predposlednom stúpaní, ktorým bol 18 km pred cieľom tretí prejazd Oude Kwaremontu. Ani záverečný kopec Paterberg ho nezastavil a cieľom prešiel ako prvý a opäť v dúhovom tričku úradujúceho majstra sveta v cestných pretekoch.

„Po útoku na Molenbergu sme všetci vpredu veľmi dobre spolupracovali. To mi vyhovovalo. Vedel som, že Mathieua nemôžem nikdy odpísať. Má ohromnú vytrvalosť a dokáže sa neustále vrátiť do čela. Preto som sa snažil ísť do toho naplno a uniknúť mu, ako to len bolo možné. V tejto sezóne zatiaľ nesúťažím tak často. Všetko ide perfektne. Víťazstvo si veľmi cením a mám samozrejme ohromnú motiváciu uspieť aj o týždeň na Paríž-Roubaix,“ povedal v cieli Pogačar.

Kubiš nastúpil na preteky v zostave prokontinentálneho tímu ako adept na čo najlepšie umiestnenie. Neudržal sa však s najlepšími pri útoku stajne SAE 100 km pred cieľom. Dvadsaťročný Schwarzbacher absolvoval debut nielen na Okolo Flámska, ale aj na monumentálnej klasike. V štartovom poli bol najmladší a v zostave worldtourového tímu predovšetkým zbieral skúsenosti.