Bratislava 12. júna (TASR) - S veľkým očakávaním vstúpia do MS 2026 futbalisti Brazílie. Turnaj odštartujú vystúpením v C-skupine proti Maroku v noci na nedeľu 14. júna a pod vedením talianskeho kormidelníka Carla Ancelottiho chcú ukončiť čakanie na majstrovský titul od roku 2002. Ide o ich najdlhšie obdobie bez triumfu na MS, ale ich súper z Maroka má tiež smelé ambície. Ihneď po tomto zápase sa odohrá aj druhý zápas v skupine medzi Haiti a Škótskom.

Päťnásobní majstri sveta majú vo svojom strede viacero ofenzívnych es. Spoliehať sa budú najmä na Viniciusa Juniora, Raphinhu, Endricka, či Neymara. Svojim krajanom verí aj bývalý krajný obranca Cafu. Ten vyzdvihol prácu Ancelottiho, prvého zahraničného trénera v histórii reprezentácie. „Prináša pokoj a vodcovstvo. Brazília potrebuje znovuobjaviť svoju sebadôveru a identitu bez toho, aby obetovala kreativitu, ktorá vždy charakterizovala jej futbal. Argentína má vždy konkurencieschopný tím, Francúzsko má mimoriadnu kvalitu vo všetkých oblastiach a aj tímy ako Španielsko, Anglicko a Nemecko môžu zohrať významnú úlohu. Ale pokiaľ ide o majstrovstvá sveta, Brazília by mala byť vždy považovaná za jedného z favoritov,“ povedal dvojnásobný majster sveta.

Úradujúci víťazi Afrického pohára národov z Maroka však nebudú ľahký oriešok. Po historickom štvrtom mieste z Kataru sa očakáva ich postup minimálne do vyraďovacej fázy. A ak to chcú dosiahnuť, musia dobre odštartovať. Trápia ich však zranenia. Tesne pred turnajom im vypadli obranca Nayef Aguerd a útočník Abde Ezzalzouli. Nahradili ich Marwane Saadane a Amine Sbai. Brankár Yassine Bounou napriek tomu pre portál fifa.com vyhlásil, že jeho tím je pripravený na ďalšiu výzvu: „Kvalita našich hráčov je výborná. A máme aj správny prístup. Ide o majstrovstvá sveta a každý hráč sníva o tom, že na nich bude hrať. Ale buďme úprimní - sú tímy, ktoré sú väčšími favoritmi ako my. My sme na tejto ceste pokroku od roku 2022, takže sa snažme v tom pokračovať. Takže sa nedá povedať, ako ďaleko sa nám podarí zájsť.“

Škótsko sa predstaví na šampionáte po takmer troch desaťročiach a zo skupiny bude chcieť postúpiť po prvý raz v histórii. Na MS sa kvalifikovalo ako víťaz C-skupiny v európskej kvalifikácii. Tréner Steve Clarke má v kádri viacero skúsených hráčov z Premier League, ale fanúšikovia vkladajú veľké nádeje do útočníka Lawrencea Shanklanda z Glasgowa Rangers, ktorý v uplynulej sezóne dával góly za Heart of Midlothian. Skúsený 30-ročný zakončovateľ strelil tri góly v uplynulých dvoch zápasoch za Škótsko, pričom skóroval v každom z prípravných zápasov pred turnajom, proti Curacau (4:1) i Bolívii (4:0). „Je to veľmi dobrý zakončovateľ a je dobrý v zapájaní sa do hry. Mohol by byť tým útočníkom, ktorého hľadali. Už dlho nemali Škóti takýto profil útočníka. Možno sa vraciame k Allymu McCoistovi, ak ide o niekoho, kto dokáže zakončiť a dostať sa do šance. Verím, že Shanklandovi to dobre vyjde, mal skvelú sezónu. Myslím si, že by mohol byť ten pravý,“ povedal pre portál scotsman.com bývalý anglický útočník Ian Wright.

Najväčší outsider skupiny je Haiti, dosiaľ štartovalo len na MS v roku 1974, no už samotná účasť po 52 rokoch je pre karibskú krajinu veľkým úspechom. Do turnaja vstúpi bez jedinej výhry. Jediné predchádzajúce vystúpenie mu prinieslo tri zápasy a 14 inkasovaných gólov. Krídelník Derrick Etienne síce pripúšťa, že jeho tím ide do zápasu proti Škótsku ako outsider, ale trvá na tom, že absencia tlaku na ich plecia im dáva istotu, že dokážu dosiahnuť dobrý výsledok: „Snažíme sa urobiť niečo, čo ešte nikto nedokázal. Chápeme, že je to ťažká úloha, ale veríme v seba samých. V skutočnosti nemáme čo stratiť, môžeme len získať, takže o to sa pokúsime. Nedávno sme v prípravnom zápase zdolali Nový Zéland, odovzdali sme tým odkaz. A podpora, ktorú sme dostali, bola neuveriteľná.“