Londýn 10. októbra (TASR) - Jeden z najvýraznejších protagonistov anglickej i svetovej futbalovej histórie, Sir Robert Charlton, dnes oslavuje životné jubileum 75 rokov. Jeho hráčska kariéra sa neodmysliteľne spája s Manchestrom United. Výkony v drese "červených diablov" ho katapultovali do národného tímu Anglicka, ktorý v roku 1966 na domácej pôde obrovským prispením práve Charltona prvý a doposiaľ jediný raz získal titul majstrov sveta.

Robert "Bobby" Charlton sa narodil v roku 1937 v Ashingtone vo futbalovej rodine, v ktorej viacerí jeho strýkovia boli profesionálni hráči. Jeho starší brat Jack bol tiež futbalistom a spolu získali aj zlaté medaily na MS. Vo februári 1953 si ho v zápase výberu East-Northumberlandských škôl všimol šéf skautov Manchestru United Joe Armstrong a vo veku 15 rokov nasledoval podpis prvej zmluvy, od novembra 1954 už profesionálnej. Kariéra budúceho najlepšieho strelca výberu "Troch levov", za ktorých v 106 štartoch strelil stále rekordných 49 gólov, mohla odštartovať.

Charlton hrával na poste ľavého stredopoliara a útočníka, bol technický hráč s presnou prihrávkou, výborný strelec, povestný čestnou a čistou hrou. Za klub z Old Traffordu odohral v lige 606 zápasov a strelil 199 gólov, celková bilancia v drese "červených diablov" je 758 duelov a 249 gólov. Jeho rekord v počte odohratých zápasov za United prekonal až stále aktívny Ryan Giggs. Charltonova lojálnosť voči klubu sa stala legendárnou. "Počas 19 rokoch v Manchestri som nedostal ani jednu ponuku na prestup," povedal v jednom rozhovore nositeľ Radu britského impéria. Nebolo to preto, že by ho iné kluby nechceli, ale všeobecne sa vedelo o jeho pripútanosti ku United. Tá bola pochopiteľná, keďže vo veku 20 rokov prežil známu "Mníchovskú leteckú katastrofu" (6. februára 1958), pri ktorej zahynulo osem hráčov vtedajšieho výberu legendárneho trénera Matta Busbyho, vrátane najtalentovanejšieho anglického futbalistu Duncana Edwardsa. Manchester sa vtedy vracal z európskeho zápasu v Belehrade, na mníchovskom letisku dotankoval, no pri treťom opakovanom štarte v ťažkých poveternostných podmienkach lietadlo havarovalo. "Nehoda ovplyvnila celý môj život," neskôr povedal Charlton.

Okrem dresu United na sklonku kariéry obliekol aj farby Prestonu North End v rokoch 1973 až 1975 (38 zápasov/8 gólov) a v troch súbojoch nastúpil aj za írsky Waterford (1 gól) v 1976.

Jedným z vrcholov jeho kariéry bol zisk zlata na MS 1966, hral aj na finálových turnajoch MS 1958, 1962 a 1970. Práve za výkony v reprezentácii sa mu ušla v roku 1966 aj Zlatá lopta magazínu France Football pre najlepšieho futbalistu starého kontinentu. V roku 1968 bol kapitánom mužstva, ktorého vo finále Európskeho pohára majstrov vyhralo nad Benficou Lisabon 4:1 po predĺžení, pričom strelil dva góly a v tom istom roku získal na ME bronzovú medailu. V roku 1963 si zahral za Anglicko proti družstvu sveta, v 1964 v družstve Európy proti Juhoslávii a v 1971 nechýbal v rozlúčkovom zápase Leva Jašina.

Po skončení hráčskej kariéry sa pokúsil byť trénerom, no tam mu to príliš nešlo. Vrátil sa do štruktúr United, pracoval pre mládežnícku akadémiu a vyhľadával talenty, napr. Davida Beckhama. V roku 1984 sa stal členom rady riaditeľov klubu, v roku 1986 sa úspešne zasadil o príchod trénera Alexa Fergusona. Kráľovná Alžbeta II. mu v roku 1994 udelil rytiersky titul.