Bratislava 12. februára (TASR) - Futbalisti Fenerbahce Istanbul aj s kapitánom slovenskej reprezentácie Milanom Škriniarom chcú uspieť vo štvrtkovom prvom zápase play off o osemfinále Európskej ligy proti RSC Anderlecht a vytvoriť si lepšiu východiskovú pozíciu do odvety. V akcii bude aj Viktoria Plzeň s brankárom Mariánom Tvrdoňom, ktorá sa predstaví v Budapešti proti Ferencvárosu.

Turecký vicemajster sa dostal do vyraďovacej časti až z posledného postupového miesta. Počas zimného prestupového obdobia získal niekoľko posíl. Najvýraznejšou je hlavne zo slovenského pohľadu Škriniar, ktorý prišiel na hosťovanie z Paríža Saint-Germain. Za klub mal plnú minutáž vo všetkých troch dueloch, keď nastúpil (dva ligové a jeden pohárový) a Fenerbahce bolo v každom úspešné. V boji o osemfinále v druhej najprestížnejšej súťaže narazí na belgický tím, s ktorým sa stretlo aj v skupinovej fáze EL v sezóne 2018/19 – turecký tím dosiahol domáci triumf 2:0 a na pôde súpera remizoval 2:2. "Samozrejme, ťažký dvojzápas. Pre nás je to návrat do Bruselu, pretože v minulej sezóne sme mali možnosť hrať s tímom Royale Union Saint-Gilloise na štadióne Anderlechtu. Vtedy sme tam uspeli v osemfinále Európskej konferenčnej ligy. Dúfam, že teraz opäť ukážeme kvalitu a dokážeme to isté," uviedol Mario Branco, športový riaditeľ Fenerbahce podľa uefa.com.

Prvý vzájomný súťažný zápas čaká na Plzeň a maďarský Ferencváros. Český tím skončil v ligovej fáze o priečku vyššie vďaka lepšiemu skóre, čo symbolizuje vyrovnanosť tímov. Tréner Miroslav Koubek vie, že mužstvo čaká v Budapešti ťažký duel: "Máme dobre naštudovaného súpera. Uznávam, že Ferencváros je veľmi dobrý tím s vysokou technickou úrovňou," uviedol pre klubový web. Dres Viktorie si oblieka aj Tvrdoň, ale v bránke tímu sa predstavil ešte začiatkom januára počas prípravy. Aj kouč domácich a bývalý írsky reprezentant Robbie Keane rešpektuje súpera: "Ďalší ťažký zápas. Keď sa dostanete do tejto fázy, neexistujú ľahké stretnutia. Budeme pristupovať s rovnakým nastavením a pokúsime sa vyhrať. Samozrejme, vieme, že je to na dva zápasy. Prvý duel hráme doma a veríme, že nám pomôžu aj fanúšikovia."

Až tri kluby má v play off o osemfinále Holandsko. Favorizovaný Ajax Amsterdam nastúpi proti Royale Union St. Gilloise, AZ Alkmaar čaká Galatasaray Istanbul a súperom FC Twente je nórsky FK Bodö/Glimt. Zaujímavú konfrontáciu sľubuje aj súboj FC Porto a AS Rím.

Odvety sú na programe 20. februára, žreb pre ďalšiu časť sa uskutoční na druhý deň vo švajčiarskom Nyone. Finále sa odohrá 28. mája v poľskom meste Vroclav.