Miláno 20. februára (TASR) - Slovenskí hokejisti prehrali v piatkovom semifinálovom dueli na olympijskom turnaji v Miláne s favorizovanými Američanmi 2:6 a po štyroch rokoch si opäť zahrajú o bronzové medaily. V sobotu o 20.40 h vyzvú Fínsko. USA postúpili do finále ZOH prvýkrát od roku 2010, v boji o titul sa stretnú v nedeľu o 14.10 s Kanadou.

Foto: TASR - Jaroslav Novák

Zverenci trénera Vladimíra Országha od úvodu čelili tlaku súpera, ktorý si v prvej tretine vytvoril zásluhou Dylana Larkina a Tagea Thompsona dvojgólový náskok. V druhej časti Američania dvoma presnými zásahmi v rozpätí 19 sekúnd zlomili odpor Slovákov, po štvrtom inkasovanom góle Samuela Hlavaja nahradil v bránke Stanislav Škorvánek. Na 5:0 upravil svojím druhým gólom v zápase Jack Hughes. V tretej tretine už len skorigovali výsledok Juraj Slafkovský, pre ktorého to bol štvrtý gól na ZOH 2026 a celkovo 11. na zimných olympiádach, a Pavol Regenda.

Slováci majú napriek prehre stále šancu odniesť si z Milána olympijskú medailu, svoju druhú v ére samostatnosti. Na ZOH 2026 obhajujú bronz z Pekingu 2022, kde však neštartovali hviezdy z NHL.

Vo finále narazia na seba dvaja najväčší favoriti turnaja a zároveň dve najvyššie nasadené mužstvá po základnej fáze. Kanada a USA sa naposledy stretli v olympijskom finále vo Vancouveri 2010, kde domáci tím triumfoval 3:2 po predĺžení. Kanaďania zabojujú o jubilejný desiaty olympijský titul, Američania o tretí.

Foto: TASR - Jaroslav Novák

Slováci odštartovali boj o historicky prvé olympijské finále s príliš veľkým rešpektom voči súperovi. Od úvodu čelili sústavnému tlaku protivníka, ktorý ich točil v obrannom pásme a vytváral si šancu za šancou. V 5. minúte využil zlé striedanie slovenského tímu Larkin, ktorý sa vrútil do útočného pásma a strelou k bližšej žŕdke prekonal Hlavaja. Ďalšiu chybu v slovenskej defenzíve nepotrestal Miller. Po bránení McAvoya v hre Hlavajovi dostali Országhovi zverenci možnosť zahrať si v početnej výhode, veľkú šancu si však v nej vypracovali Američania, Larkina vychytal Hlavaj. Ani ďalšia presilovka sa Slovákom nevydarila, ich hra bola statická, chýbal lepší pohyb i hráč cloniaci pred bránkou. Slovenské nádeje držal Hlavaj, ktorý v 17. minúte zneškodnil pokus Thompsona. Americký útočník so 72-kou na drese sa však na konci tretiny presadil v presilovke, po prihrávke Eichela trafil bez prípravy medzierku pri bližšej pravej žŕdke Hlavajovej bránky - 2:0.

Foto: TASR - Jaroslav Novák

V prostrednej časti Slováci trochu pridali v rýchlosti a dôraze a podarilo sa im aspoň na chvíľu otupiť americký tlak. V ďalšej presilovej hre zamkli súpera pred jeho bránkou, no ich strely neprenikli až k Hellebuyckovi. V 28. minúte Tatar našiel Slafkovského, ktorý v dobrej pozícii minul puk. Na opačnej strane Matthews v početnej výhode trafil žŕdku. Američania využívali, že Slováci mali v druhej tretine ďaleko striedačku a neumožňovali im vyhodiť puk z obranného pásma. V 32. minúte dostal puk do siete Guentzel, ale kopol ho korčuľou a gól tak neplatil. O pár momentov neskôr už zvýšil náskok J. Hughes, ktorý sa prekľučkoval k zakončeniu a umiestnenou strelou zvýšil na 3:0. O 19 sekúnd neskôr B. Tkachuk vydoloval pri zadnom mantineli puk na Eichela, ktorý zakončil bekhendom cez Hlavaja a vyhnal ho zo slovenskej bránky. Nahradil ho Škorvánek. Veľkú príležitosť na zníženie mal potom Marinčin, vo vlastnom oslabení neprekonal Hellebuycka. Škorvánek prvýkrát inkasoval v 39. minúte, keď na odraz od zadného mantinelu zareagoval najrýchlejšie J. Hughes a do odkrytej bránky strelil piaty gól USA.

V tretej tretine sa už Američania vedomí si jasného náskoku nikam nehnali a prenechali tvorenie súperovi. O skorigovanie stavu sa snažil tečujúci Pospíšil, no vyšlo to až Slafkovskému, ktorý po prihrávke Ružičku od zadného mantinelu upratal puk za rozhodeného Hellebuycka. Na opačnej strane sa po chybe Tatara dostal do samostatného úniku B. Tkachuk, zastavil ho pozorný Škorvánek. Ten v 49. minúte zlikvidoval aj šancu Matthewsa. V 51. minúte už ani on nestačil na zakončenie B. Tkachuka, ktorý v nájazde poslal puk povedľa brankárovho betónu - 6:1. Napriek rozhodnutému stavu sa Slováci snažili ešte aspoň skorigovať výsledok. V 54. minúte Kelemen uvoľnil Regendu, ktorý zavesil pod hornú žŕdku - 6:2. Duel zakončila šarvátka Černáka s Tkachukovcami, z ktorej vyťažili Slováci presilovku, tú však už nedokázali využiť.

Foto: TASR - Jaroslav Novák