Ottawa 24. decembra (TASR) - Slovenskí hokejisti vstúpia do 49. MS hráčov do 20 rokov (26. decembra - 5. januára) s cieľom prebojovať sa do semifinále po desiatich rokoch. V základnej B-skupine sa postupne stretnú so Švédskom, Švajčiarskom, Českom a Kazachstanom, pričom z tejto pätice nepostúpi do štvrťfinále iba jeden najslabší tím, ktorý bude hrať baráž o záchranu. Mladí Slováci odštartujú turnaj vo štvrtok od 18.00 SEČ proti Švédsku.

Hrať sa bude v ottawských arénach TD Place a Canadian Tire. V pozícii obhajcov titulu vstúpia to šampionátu reprezentanti USA, ktorí vo vlaňajšom finále zdolali Švédsko 6:2. S ambíciou nadviazať na vlaňajší bronz vstúpia do turnaja Česi. Slovenskí reprezentanti obsadili na vlaňajšom šampionáte 7. miesto po štvrťfinálovej prehre s Fínskom 3:4 po predĺžení.

Slovákov povedie v pozícii hlavného trénera Ivan Feneš, pre ktorého to bude v tejto pozícii už piaty (vrátane predčasne ukončeného v 2021) svetový šampionát hráčov do 20 rokov. Vlani doviedol tím ku konečnému 7. miestu, pričom slovenská "dvadsiatka" ôsmykrát po sebe prehrala vo štvrťfinále. Slovenskí mladíci sa zatiaľ naposledy dostali do semifinále pred desiatimi rokmi, keď partia s Martinom Réwayom, Petrom Cehlárikom, Erikom Černákom či Denisom Godlom získala bronzové medaily po víťazstve nad Švédskom 4:2.

Slováci prehrali v závere prípravy pred nadchádzajúcim šampionátom s Fínskom 0:6 a s USA 2:6. "Hoci výsledok nebol pre nás priaznivý, v zápase sme ukázali, že dokážeme konkurovať jednému z najlepších tímov na šampionáte. Chalani ukázali, čo v nich je. Videli sme cestu, ako hrať, aj to, ako to nepôjde, keď vybočíme z cesty. Svetové tímy nás budú okamžite trestať," uviedol Feneš po zápase s USA pre hockeyslovakia.sk.

Po stretnutí s americkým výberom tréneri skresali káder na 26 mien, pričom sa na ňu nedostali útočník Andrej Párička a obrancovia Adam Beluško a Samuel Kupec. Na šampionátovej súpiske môže byť maximálne 25 mien. Slováci budú hrať svoje zápasy v TD Place Aréne a v pozícii kapitána ich povedie útočník Dalibor Dvorský, pre ktorého pôjde o štvrtý šampionát tejto vekovej úrovne. Spoločne s obrancom Maximom Štrbákom sa štvrtou účasťou na MS"20" vyrovnajú slovenskému rekordérovi Erikovi Černákovi.