Bratislava 18. augusta (TASR) - Futbalistov ŠK Slovan Bratislava delí od hrania ligovej fázy Ligy majstrov posledný dvojzápas. V úvodnom stretnutí play off v stredu privítajú slovinského majstra NK Celje, ktorého v sezóne 2024/2025 zdolali na ceste za svojou premiérovou účasťou v „milionárskej“ súťaži. Súboj na Tehelnom poli má úvodný výkop o 21.00 h.

„Belasí“ narazili na Celje pred dvoma rokmi v 2. predkole LM. Vonku najskôr remizovali 1:1 a pred domácimi divákmi potom triumfovali jasne 5:0. Do tejto sezóny vstúpili bez jedinej prehry v súťažnom zápase a v domácej Niké lige navyše ešte ani neinkasovali. V predkolách najprestížnejšej z troch európskych súťaží zatiaľ dostali dva góly, cez gruzínsku Iberiu 1999 Tbilisi prešli so skóre 3:1, švédske Mjällby zdolali 2:1 a 2:0. Na duel so slovinským súperom sa naladili sobotňajším ligovým triumfom nad Ružomberkom 5:0. „Nálada je pozitívna, sme sebavedomí, no pred stredou zostávame nohami na zemi a pripravení na všetko,“ povedal po stretnutí 21-ročný útočník Alexej Maroš.

Dobrou správou pre úradujúceho slovenského šampióna je zaradenie slovinského útočníka a kapitána tímu Andraža Šporara na európsku súpisku. Naposledy nastúpil v úvodnom zápase tohto ročníka na trávniku Iberie a strelil otvárací gól stretnutia. Ofenzívne rady navyše v pondelok posilnil odchovanec Roman Čerepkai, ktorý prestúpil z Košíc. Bratislavský klub potvrdil, že tímu bude k dispozícii už v stredu. Naopak, zo zdravotných dôvodov bude trénerovi Yayovi Touremu chýbať ukrajinský útočník Mykola Kucharevič, ktorý nedohral odvetu 3. predkola proti Mjällby.

Slovan vstupuje do súboja ako „papierový“ favorit, jeho káder má oproti slovinskému tímu viac než dvojnásobnú hodnotu. Pre Celje je už účasť v play off historickým maximom, doteraz sa neprebojovalo ani do hlavnej časti Európskej ligy. Jeho cesta do play off bola kostrbatejšia ako u „belasých“, v 2. predkole najskôr remizovalo na pôde albánskej Egnatie 3:3 a ďalej sa prebojovalo až po jedenástkovom rozstrele v domácej odvete. V 3. predkole zase prehralo prvý zápas s Ararat-Armenia 1:2 a doma otočilo celkové skóre po triumfe 2:0 gólmi v závere stretnutia.

Postupový zásah proti arménskemu tímu si v 85. minúte pripísal Benjamin Verbič. „Sen zostáva živý. Vieme, že Slovan Bratislava je výnimočný klub a možno je favorit, ale aj my sme boli favoriti proti Araratu a videli sme, aké to bolo ťažké. Vo futbale nevyhrávajú vždy favoriti. Urobíme všetko pre to, aby sme sa dostali do Ligy majstrov,“ povedal pre web slovinskej televízie Šport TV.

Dvojzápas bude mať pre Verbiča aj osobný náboj, v Slovane totiž pôsobí jeho reprezentačný spoluhráč a blízky kamarát Šporar, s ktorým sa údajne spojil bezprostredne po postupe cez Ararat-Armenia: „Už sme spolu hovorili cez videohovor. Je veľmi rád, že si proti mne môže zahrať v play off Ligy majstrov. Nie je dôležité, kto je lepší v hre FIFA, uvidíme, kto bude úspešnejší v play off.“ Aj Celje sa cez víkend naladilo ligovým víťazstvom, keď triumfovalo na trávniku Nafty 3:1.

Stredajší duel povedie trio nemeckých rozhodcov na čele s hlavným arbitrom Felixom Zwayerom. Odveta v Slovinsku je na programe v stredu 26. augusta o 21.00 h. Neúspešný tím z play off má istú účasť v ligovej fáze EL.