Bratislava 24. júla (TASR) - Futbalisti Slovana Bratislava budú v 34. ročníku najvyššej slovenskej súťaže znovu najväčší favoriti na zisk majstrovského titulu. Nová sezóna Niké ligy 2026/2027 sa začne už tento víkend s nezmeneným modelom. Úradujúci majster zasiahne do hry v nedeľňajšom programe 1. kola na pôde Dukly Banská Bystrica. Cieľom udržať sa v boji o špicu sa netají MŠK Žilina, Spartak Trnava či DAC Dunajská Streda.

Pre „belasých“ odštartuje boj o deviaty titul za sebou tradične na ihrisku nováčika. Prvýkrát od roku 2021 pod vedením nového trénera, keďže na začiatku leta Yaya Toure vystriedal na lavičke Vladimíra Weissa st. Bývalý hráč Barcelony či Manchestru City má za sebou vydarenú súťažnú premiéru, keď jeho tím zvíťazil v úvodnom stretnutí 2. predkola Ligy majstrov na pôde gruzínskeho majstra Iberia 1999 Tbilisi (2:0) a je blízko k zaisteniu si minimálne hlavnej fázy Konferenčnej ligy.

Slovan prešiel výraznejšími zmenami aj čo sa týka hráčskeho kádra. Ďalej v belasom nebudú pokračovať dlhoročné opory Vladimír Weiss ml., Róbert Mak a Guram Kašia. Angažmán v hlavnom meste sa skončil aj pre brankára Martina Trnovského a klub opustili aj Filip Lichý, Sidoine Fogning a Niko Jankovič. Smerom do tímu prišli zatiaľ tri posily. Dvadsaťšesťročný srbský brankár Aleksandar Popovič z konkurenčného DAC Dunajská Streda a rovnako starý slovenský obranca Samuel Kozlovský z poľského Widzewu Lodž. Zatiaľ posledným prírastkom je 29-ročný panamský reprezentant Cristian Martinez, ktorý sa v drese svojej krajiny predstavil na nedávnych MS v USA, Kanade a Mexiku. Kapitánom tímu bude v novej sezóne slovinský kanonier Andraž Šporar.

Dostať sa do top štvorky s cieľom preťať majstrovskú šnúru Slovanu vstúpi trio prenasledovateľov z uplynulého ročníka. Vicemajster z Dunajskej Stredy mal po hlavnej časti sezóny 2025/26 stratu iba tri body na vedúci Slovan, napokon však po skupine o titul nabral až 10-bodové manko. Mužstvo zo Žitného ostrova takisto začalo víťazstvom v pohárovej Európe, svojím prvým od roku 2023. Na prvé ligové kolo proti Ružomberku sa naladil DAC výhrou nad bosnianskym Veležom Mostar (1:0) v 2. predkole Konferenčnej ligy. Práve v tejto európskej súťaži by chceli uspieť, pričom takisto ich čaká sezóna pod vedením nového trénera - Roberta Klaussa. Štyridsaťjedenročný Nemec vystriedal slovenského kouča Branislava Fodreka. V kádri mu nezostali okrem iných ani Slováci Christián Herc s Matúšom Kmeťom či deväťgólový druhý najlepší strelec tímu Viktor Djukanovič. Tím naopak posilnili Simen Jukleröd z belgického Sint-Truidense či srbský útočník Uroš Kabič z OFK Belehrad.

Na tretej priečke po minulom ročníku figuroval trnavský Spartak. Ten prekopal svoj káder, keď z neho odišlo 12 hráčov a deväť prišlo. Na strane odchodov svietia viaceré skúsené mená ako Michal Ďuriš, ktorý posilnil materskú Banskú Bystricu. Pokračovať nebudú ani brankár Žiga Frelih, obranca Filip Twardzik či Jakub Paur. Do stredu defenzívy pribudol kosovský stopér Melos Bajrami, na hrot útoku Holanďan Tijmen Wildeboer či do stredu poľa Roman Begala zo zostupujúceho Tatrana Prešov. Najnovšou akvizíciou je španielsky ľavý obranca Juanmi Carrion, ktorý prišiel na štadión Antona Malatinského z CSKA 1948 Sofia. Práve tento bulharský tím je súperom Trnavčanov v 2. predkole Konferenčnej ligy, pričom úvodný duel sa na pôde slovenského zástupcu skončil bezgólovou remízou. Spartakovci pod vedením španielskeho kouča Antonia Munoza začnú v domácej súťaži v sobotu doma proti MFK Skalica.

Na špicu tabuľky chce opäť útočiť aj MŠK Žilina. Štvrtý tím uplynulého ročníka má pred ligovým štartom takisto európske povinnosti. „Šošoni“ začali ako víťaz Slovenského pohára v pohárových súťažiach skôr. V úvodnom predkola Európskej ligy však dostali ťažkého súpera v podobe Hajduku Split. Na pôde chorvátskeho vicemajstra prehrali zverenci Pavla Staňa 0:2, no v domácom prostredí víťazstvom 2:1 načrtli svoj potenciál. Rovnaký výsledok zopakovali pod Dubňom aj po tom, čo „spadli“ do 2. predkola KL. V ňom doma zdolali poľské Katovice a vytvorili si dobrú pozíciu pred odvetou na ihrisku účastníka Ekstraklasy. Korunu kráľa strelcov bude obhajovať autor 14 gólov z minulej sezóny Michal Faško, ktorý zažil aj debut v národnom tíme pod vedením Vladimíra Weissa st.

Ambície na prvú šestku a ešte vyššie netajili v Podbrezovej. Späť do skupiny o titul by sa radi vrátili kluby z Košíc, Trenčína či Ružomberka. V súťaži sa budú chcieť udržať po postupe Banskobystričania a pomôcť im v tom majú aj skúsení navrátilci v útoku Michal Ďuriš a Róbert Polievka. Dobrou správou pre divákov je, že všetkých dvanásť účastníkov bude hrať na domácich ihriskách. Stane sa tak po dvoch rokoch, keďže Komárno sa sťahuje do svojho novopostaveného domovského stánku.

Model súťaže zostáva nezmenený, budúca sezóna sa uskutoční v rovnakom rozpätí jesennej a jarnej časti už po piaty raz. Počas zimy budú mať hráči priestor na oddych od polovice decembra, keďže posledné jesenné kolo sa odohrá 12. a 13. decembra 2026. Hracími dňami zostávajú sobota a nedeľa, s jedinou výnimkou, keďže finále Slovenského pohára je naplánované na sobotu 1. mája 2027, ôsme kolo nadstavbovej časti Niké ligy začne už o deň skôr, v piatok 30. apríla 2027.