New York 21. septembra (TASR) - Trojnásobný olympijský víťaz v plávaní Mike Burton zomrel vo veku 79 rokov. Podľa agentúry AP o tom informoval jeho syn. Burton sa stal prvým Američanom, ktorý získal zlato v disciplíne 1500 metrov voľným spôsobom na dvoch olympijských hrách za sebou.

Jeho syn Eric Burton oznámil otcovu smrť v piatok na sociálnej sieti: „Môj otec Mike Burton zomrel po náročnom boji s Alzheimerovou chorobou a demenciou. Môj otec bol bezpochyby najväčší bojovník, aký kedy žil. Vždy ma inšpiroval k tomu, aby som dosiahol veľké veci.“

Na olympijských hrách v Mexiku v roku 1968 Burton napriek zdravotným problémom zvíťazil na 400 metrov voľným spôsobom v tesnom súboji s Kanaďanom Ralphom Huttonom. V disciplíne 1500 metrov potom triumfoval s náskokom 18 sekúnd pred krajanom Johnom Kinsellom – rozdielom, ktorý sa už nikdy nepodarilo prekonať. O štyri roky neskôr v Mníchove svoj titul na 1500 metrov obhájil vo svetovom rekorde 15 minút a 52,58 sekundy. V roku 1977 ho uviedli do Medzinárodnej plaveckej siene slávy.