Bratislava 3. februára (TASR) - Súboje šortrekárov na ZOH 2026 prinesú viacero očakávaných favoritov v mužskej i ženskej časti, ale aj olympijský debut 17-ročnej Slovenky. Dejiskom šortrekárskych zápolení bude hala Forum di Assago v Miláne. Muži aj ženy absolvujú tradičné preteky na 500, 1000 a 1500 m. Ženy bude ešte čakať aj štafeta na 3000 m, mužov „päťtisícka.“

Súčasťou programu bude aj miešaná štafeta na 2000 m. Slovensko bude mať zastúpenie iba v ženskej časti pretekov, v ktorej sa predstaví olympijská debutantka Lea Popovičová.

V mužskej časti sa očakáva pokračovanie ázijskej dominancie, predovšetkým zo strany Kórejskej republiky a Číny. Jednou z hlavných hviezd by mal byť Park Ji-won, majster sveta a víťaz Svetového pohára. K najväčším favoritom bude patriť aj Kanaďan Steven Dubois, ktorý ovládol MS 2025 so štyrmi zlatými medailami a na predošlých ZOH 2002 získal tri cenné kovy (1-1-1). S medailovými ambíciami prídu aj reprezentanti Holandska i domáceho Talianska, tí druhí budú mať výdatnú podporu publika.

Vyrovnané štartové pole s viacerými favoritkami ponúkne aj ženský šortrek. Najvyššie ambície bude mať Kórejčanka Kim Gil-li, ktorá predvádzala dominantné výkony na viacerých vrcholných podujatiach v uplynulých rokoch. Pravdepodobne poslednú olympiádu absolvuje 35-ročná Talianka Arianna Fontanová, pre ktorú pôjde už o šiestu účasť pod olympijskými kruhmi. Zo štyroch ZOH si odniesla bilanciu 2-4-5. Medailové ambície bude mať aj Holanďanka Xandra Velzeboerová, veľká favoritka najmä pretekov na 500 m.

Slovenka Lea Popovičová sa vo veku 17 rokov dočká premiéry na ZOH. „Nemám ambície o konkrétnom umiestnení. Uvedomujem si, že v silnej konkurencii bude na úspech treba aj trochu šťastia. Pokúsim sa o čo najlepší výkon a uvidíme, ako to dopadne,“ uviedla Popovičová pre TASR. Slovenský zväz rýchlokorčuľovania (SRZ) mal pre ZOH 2026 k dispozícii jednu miestenku od Medzinárodnej korčuliarskej únie (ISU). Súperili o ňu Popovičová s Tamarou Tokárovou a SRZ sa na základe lepších výsledkov rozhodol pre prvú menovanú. Popovičová mala na kľúčových súťažiach, ktoré prehovorili do nominácie na ZOH, vyšší počet lepších umiestnení (9:3), celkový bodový zisk (1021:632) a aj lepší dosiahnutý čas na 500 m trati (44,79 : 45,46).

Pred Popovičovou reprezentovali SR v tejto disciplíne na ZOH Matúš Užák a Tatiana Bodóvá. Užák má za sebou účasti v Salt Lake City (2002) a v Turíne (2006), Bodóvá reprezentovala v Soči (2014). Užák štartoval celkovo v šiestich disciplínach, pričom v piatich z nich nepostúpil z rozjázd. V roku 2006 obsadil v pretekoch na 1000 m 29. miesto. Rovnakú priečku si zo svojej jedinej olympijskej účasti odniesla aj Bodóvá, ktorá štartovala v Soči na 1500 m.

Šortrek patrí k najatraktívnejším športom zimných olympiád a v ich programe figuruje od roku 1992. Dynamické preteky na krátkej dráhe, ku ktorým patria súboje aj nečakané zvraty, robia z neho jednu z divácky najvďačnejších disciplín. Je kontaktná, v ktorej rýchlokorčuliari súťažia na oválnej dráhe s dĺžkou 111,12 m. Nepretekajú v oddelených dráhach, pričom individuálne disciplíny sa odohrávajú na tratiach s dĺžkou 500, 1000 a 1500 m. Na ZOH 1988 v Calgary bol ako ukážkový šport. O štyri roky v Albertville mal olympijskú premiéru.