New York 27. septembra (TASR) - Na štarte nového ročníka zámorskej NHL figurujú na súpiskách klubov siedmi slovenskí hokejisti. Najväčšie zastúpenie majú v Calgary, kde pôsobia v prvom tíme až traja hráči spod Tatier - obranca Šimon Nemec a útočníci Martin Pospíšil a Samuel Honzek. Defenzívnymi stálicami sú Martin Fehérváry vo Washingtone a Erik Černák v Tampe Bay, ofenzívnou oporou Montrealu je Juraj Slafkovský a v St. Louis sa očakáva ďalšie napredovanie u útočníka Dalibora Dvorského. Nebude to však zrejme konečný počet Slovákov v sezóne 2026/2027, v jej priebehu môžu dostať pozvánky aj ďalší hráči, ktorí začnú na farmách.

Honzek s Dvorským majú podpísané dvojcestné zmluvy, ostatní piati Slováci jednocestné. Jediným, kto zo spomínanej sedmičky zmenil v lete pôsobisko, je Šimon Nemec. Z New Jersey, ktoré ho pred štyrmi rokmi draftovalo z celkového 2. miesta, sa sťahoval do Calgary. Flames ho získali spolu s útočníkom Maximom Cyplakovom výmenou za dve podmienečné voľby v 1. kole draftu (2027 a 2028), voľbu v 2. kole draftu (2026) a obrancu Etiennea Morina. Nemec výmenu privítal, v minulej sezóne si síce vytvoril osobné maximá v počte odohraných zápasov (68), gólov (11) aj bodov (26), ale verí, že v kanadskom klube dostane viac priestoru ako u „diablov“. „Som nadšený, že sa pripájam ku Calgary, je to dobrý mladý tím. Myslím si, že to môže byť pre mňa naozaj dobré miesto, takže som naozaj šťastný,“ vyhlásil 22-ročný zadák, ktorý krátko po výmene podpísal s „plameňmi“ päťročnú zmluvu s priemerným ročným platom 7,25 milióna dolárov. Už v príprave dostával 21- až 23-minútovú porciu na ľade, v dvojici nastupoval s Kevinom Bahlom. „Je skvelý hráč. Je defenzívnejší ako ja, ale vie sa aj zapojiť do útoku. Dobre sa mi s ním hrá,“ pochválil Nemec skúsenejšieho kolegu.

Pospíšila čaká štvrtá sezóna v drese Flames, v predchádzajúcom ročníku vinou zranenia odohral len 22 duelov s jedným gólom a dvoma asistenciami. Dvadsaťšesťročný útočník môže hrať na krídle alebo v strede útoku, nový ročník odštartuje zrejme ako center štvrtej formácie. Aj u Honzeka platí, že mu vlaňajšiu sezónu zredukovalo zranenie. Po nešťastnej kolízii so spoluhráčom Mikaelom Backlundom musel absolvovať operáciu ramena a od novembra na ľade absentoval. Za Flames tak stihol nastúpiť len v 18 dueloch s bilanciou 2 góly a 2 asistencie. Vynechať musel aj olympijský turnaj v Miláne. Teraz je 21-ročný útočník pripravený stať sa pevnou súčasťou ofenzívy Calgary. „Poriadne som zamakal, aby som sa vrátil ešte lepší. Pokúsim sa nadviazať tam, kde som minulý rok skončil. A chcem byť ešte lepší. Fyzicky aj mentálne sa cítim skvele. Nemám čo stratiť a chcem predviesť najlepšiu verziu seba samého,“ vyjadril sa pre web NHL Honzek, ktorý v príprave nastupoval na ľavom krídle útoku s Backlundom a Joelom Farabeem.

Slafkovský bude jednou z dôležitých postáv Montrealu, ktorý má tie najvyššie ambície vo Východnej konferencii. „Chceme urobiť ďalší krok - a keďže sme naposledy hrali finále Východnej konferencie, tak je teraz ďalším krokom dostať sa do finále Stanleyho pohára. Chceme byť ešte lepší ako v minulej sezóne,“ vyhlásil 22-ročný krídelník, ktorý si v uplynulom ročníku vytvoril osobné maximá so 73 bodmi, 30 gólmi a 43 asistenciami v 82 zápasoch základnej časti. V play off pridal ďalších 12 bodov (6+6) v 19 dueloch. Draftovú jednotku spred štyroch rokov bude tréner Martin St. Louis namiesto prvého útoku možno využívať viac v tom druhom po boku Rusa Ivana Demidova, aby lepšie rozložil sily v ofenzíve. Slafkovský bude v sezóne 2026/2027 najlepšie plateným slovenským hokejistom s 10 miliónmi dolárov, priemerný „cap hit“ v zmluve má 7,6 milióna USD.

V Tampe sa budú opäť spoliehať na defenzívne schopnosti Černáka, ktorý bude prvou voľbou do oslabení a mal by opäť nastupovať po boku skúseného Američana Ryana McDonagha. Dvadsaťdeväťročný obranca zaznamenal v minulej sezóne v 61 stretnutiach tri góly, osem asistencií a 74 trestných minút. Vo floridskom tíme načne už svoju deviatu sezónu. Už niekoľko rokov je oporou defenzívy Washingtonu Martin Fehérváry, ktorý rovnako ako Černák je od vstupu do profiligy verný len jednému tímu. Dvadsaťšesťročného zadáka čaká siedma sezóna v drese Capitals.

Dvorský sa v predchádzajúcom ročníku etabloval v prvom tíme St. Louis a podľa všetkého ho čaká druhá plnohodnotná sezóna v drese Blues. U 21-ročného centra sa očakáva ďalší výkonnostný progres, medzi sezónami zapracoval na viacerých herných činnostiach. „Veľa som pracoval hlavne na pohybe a korčuľovaní, ale aj na strele. Chcel som posunúť svoju hru na vyššiu úroveň a verím, že sa mi to podarilo. Samozrejme, že sa budem snažiť streliť čo najviac gólov, ale presné číslo si neurčujem,“ povedal Dvorský, ktorý v minulej sezóne zaznamenal v 71 zápasoch 12 gólov a deväť asistencií. Začať by mal ako center tretieho útoku „bluesmanov“. V lete sa rozhodol vymeniť číslo na drese, po novom bude nastupovať s 15-tkou.

Ambície vybojovať si miesto v prvom tíme mali aj ďalší Slováci, ale ich snahu zastavilo zranenie. Útočník New Yorku Rangers Adam Sýkora utrpel zranenie v dolnej časti tela v prípravnom dueli s New Jersey po zákroku Mikaela Diottea a bude pauzovať najbližšie štyri až päť mesiacov. V tomto kalendárnom roku si tak už nezahrá a po návrate zrejme začne na farme v AHL. Počas tréningu Pittsburghu sa zranil v dolnej časti tela útočník Oliver Okuliar, u neho by to však nemalo byť dlhodobé zranenie. Jeho zdravotný stav budú Penguins posudzovať týždeň po týždni. V záverečný deň prípravy sa zranil aj 18-ročný Adam Nemec, útočník Ottawy doplatil na tvrdý zákrok Floriana Xhekaja v dueli s Montrealom. Zatiaľ nie je známe, ako dlho bude absentovať.

Počas sezóny budú čakať na svoju príležitosť aj ďalší slovenskí mladíci vo farmárskych tímoch. Filip Mešár sa rozlúčil s prvým tímom Montrealu až v závere prípravy po posledných škrtoch a zamieril do rezervného mužstva Laval Rocket. Zranenie v hlavnom tíme Toronta by mohlo otvoriť šancu Samuelovi Hlavajovi, ktorý je v hierarchii Maple Leafs štvrtým brankárom. Sezónu začne vo farmárskom tíme Toronto Marlies. Hlavaj sa do organizácie Toronta presunul v lete z Minnesoty. Po svojej najlepšej sezóne v AHL si túžil miestenku v prvom tíme Los Angeles vybojovať krídelník Martin Chromiak, aj on však odštartuje ročník v AHL. Svojou hrou na tohtoročných MS i počas prípravy zaujal obranca Viliam Kmec, napokon rovnako ako útočník Jakub Demek ešte príležitosť od Vegas nedostal. V AHL budú na pozvánky od svojich tímov čakať aj brankár Adam Gajan (Chicago), obrancovia Maxim Štrbák (Buffalo) a Tomáš Královič (Tampa Bay) a útočníci Martin Mišiak (Chicago), Maroš Jedlička (Colorado), Alex Čiernik (Philadelphia) či Juraj Pekarčík (St. Louis).

Foto: TASR/AP

Obhajca začne proti Floride, vracia sa 84-zápasová základná časť

Nová sezóna zámorskej hokejovej NHL odštartuje v noci na stredu úvodnými piatimi zápasmi základnej časti. Otvárací duel obstarajú v utorok o 23.00 SELČ obhajca titulu Carolina Hurricanes a predchodca na tróne Florida Panthers, pričom pred stretnutím - ako býva zvykom - úradujúci šampión slávnostne vyvesí pod strop svojej domovskej haly majstrovskú vlajku. V úvodnú noc bude v akcii aj jeden slovenský hokejista, Juraj Slafkovský sa v drese Montrealu Canadiens predstaví na ľade ďalšieho kanadského klubu Toronta Maple Leafs (1.00 SELČ). Celkovo je na súpiskách klubov na štarte sezóny sedem Slovákov.

Sezóna štartuje nezvyčajne už v septembri a novinkou je, že prvýkrát od ročníka 1993/1994 bude mať základná časť až 84 namiesto doterajších 82 zápasov. Na zvýšení počtu stretnutí sa dohodli majitelia klubov s hráčmi počas rokovaní o kolektívnej zmluve. Ďalším dôvodom skoršieho začiatku je snaha vytvoriť väčší časový odstup medzi koncom finále Stanleyho pohára a draftom koncom júna. Je to prvýkrát, keď sa základná časť v Severnej Amerike začne ešte pred októbrom. Naposledy sa odohrali duely základnej časti v septembri ešte v roku 2007, keď sa v Londýne proti sebe postavili Anaheim a Los Angeles. Doteraz poslednými zápasmi v septembri boli stretnutia v play off počas pandemickej „bubliny“ v roku 2020. V kolektívnej zmluve sa ukotvilo aj skrátenie prípravy, každý tím odohral iba štyri prípravné stretnutia.

Celkovo sa v základnej časti odohrá rekordných 1344 zápasov. Každý z 32 tímov absolvuje štyri duely proti siedmim súperom vo svojej divízii, tri stretnutie proti ôsmim tímom v rovnakej konferencii, ale inej divízii a dva zápasy proti šestnástim klubom z opačnej konferencie. Základná časť potrvá do 10. apríla, pričom v akcii budú v daný deň všetky tímy. Postupový kľúč sa nemení. Tridsaťdva mužstiev je rozdelených do štyroch divízií po osem tímov (v každej konferencii sú dve divízie), pričom do play off sa prebojujú tri najlepšie tímy z každej divízie, plus ďalšie dve s najväčším počtom bodov na základe voľnej karty. Play off odštartuje hneď nasledujúci týždeň po konci ZČ. Vyraďovacie boja vyvrcholia finále Stanleho pohára, ktoré je naplánované na jún.

Opäť nebudú chýbať súboje na európskej pôde. Seattle Kraken a Carolina Hurricanes odohrajú v novembri (12.11. a 14.11.) dva zápasy základnej časti vo Fínsku, súboje bude hostiť Veikkaus Arena v Helsinkách. PSD Bank Dome v nemeckom Düsseldorfe bude dejiskom dvoch duelov Chicaga Blackhawks a Ottawy Senators 18. a 20. decembra. V programe sú aj mimoriadne obľúbené stretnutia pod holým nebom. Najprv v rámci Heritage Classic sa 25. októbra uskutoční duel na Princess Auto Stadium vo Winnipegu, kde miestni Jets privítajú Montreal Canadiens. Tradičná novoročná zimná klasika (NHL Winter Classic) je naplánovaná na 31. decembra o 16.00 miestneho času (o polnoci SEČ) na Rice–Eccles Stadium v Salt Lake City, kde Utah Mammoth bude hostiť Colorado Avalanche. Tretím súbojom pod otvorenou oblohou bude duel Dallasu Stars s Vegas Golden Knights 20. februára na AT&T Stadium v texaskom Arlingtone.

Prvýkrát od roku 2024 je v programe aj All Star víkend, exhibičný All Star Game je naplánovaný na 7. februára v UBS Arene v Elmonte, domovskom štadióne New Yorku Islanders. V predošlých dvoch sezónach sa Zápas hviezd neuskutočnil, lebo v roku 2025 liga namiesto toho uprednostnila konanie medzinárodného turnaja 4 Nations Face-Off a tento rok vo februári prebiehal v Miláne olympijský turnaj. Úspech medzinárodných podujatí primäl vedenie NHL k zmene formátu All Star Game. Hráči už nebudú rozdelení v tímoch podľa divízií či konferencií, súťažiť budú v piatich reprezentačných tímoch - Kanada, USA, Fínsko, Švédsko a Svet, do ktorého môžu byť zaradení aj Slováci.

Siedmi slovenskí hokejisti by mali mať isté miesta v prvých tímoch - Juraj Slafkovský (Montreal), Erik Černák (Tampa Bay), Martin Fehérváry (Washington), Šimon Nemec, Martin Pospíšil, Samuel Honzek (všetci Calgary) a Dalibor Dvorský (St. Louis). O Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča základnej časti by mali opäť bojovať Connor McDavid (Edmonton), Nikita Kučerov (Tampa Bay) či Nathan MacKinnon (Colorado) a prípadne aj mladík Macklin Celebrini (San Jose). Jednotkou tohtoročného draftu sa stal Gavin McKenna (Toronto), ktorý by mal súperiť o Calderovu trofej s ďalšími nováčikmi ako Ivar Stenberg (San Jose), Anton Frondell (Chicago) či Porter Martone (Philadelphia).

Viacerí známi hráči v lete zmenili pôsobisko. Brady Tkachuk zamieril z Ottawy k bratovi Matthewovi na Floridu, Pavel Dorofejev vymenil Vegas za NY Rangers, Alex Tuch Buffalo za Washington, Vincent Trocheck NY Rangers za Utah a Patrick Kane sa vrátil z Detroitu do Chicaga. Kluby zmenili aj Slováci, obrancu Šimona Nemca vymenilo New Jersey do Calgary a brankár Samuel Hlavaj sa presťahoval z organizácie Minnesoty do Toronta.

Najlepšie plateným hráčom súťaže bude Leo Carlsson z Anaheimu, švédsky útočník bude zarábať 18 miliónov dolárov. Päťročnú 90-miliónovú zmluvu mu po otvorení voľného trhu predostrela Philadelphia, Ducks ju dorovnali, keďže Carlsson mal štatút obmedzeného voľného hráča. Od budúceho ročníka ho prekoná minimálne duo hráčov - Cale Makar (Colorado, 20,4 mil. USD) a Macklin Celebrini (San Jose, 18,8 mil. USD). Platový strop bude v nadchádzajúcej sezóne vo výške 104 miliónov dolárov, v minulej mal hodnotu 95,5 milióna. Nová kolektívna zmluva, ktorá vstúpila do platnosti 16. septembra, stanovila, že maximálna dĺžka kontraktov bude sedem namiesto doterajších osem rokov. Navyše podpisový bonus bude môcť tvoriť maximálne 60 percent z výšky hráčovej zmluvy.

Päť klubov vymenilo medzi sezónami hlavného trénera. Krisa Knoblaucha nahradil na striedačke Edmontonu skúsený Mike Babcock, Jima Hillera, respektíve dočasného kouča D.J. Smitha vystriedal v LA Peter Laviolette, Hiller putoval do Toronta namiesto Craiga Berubeho, Manny Malhotra je nástupcom Adama Footea vo Vancouveri a po účasti vo finále play off Johna Tortorellu vystriedal vo Vegas Ryan Craig, doterajší kouč farmárskeho Hendersonu.

Podľa expertov patria medzi najväčších favoritov na zisk Stanleyho pohára Florida, Colorado a obhajca Carolina, za nimi nasledujú Dallas, Vegas, Edmonton, Tampa Bay a čaká sa aj ďalší progres Montrealu.