Barcelona 3. júla (TASR) - Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil a Miguel Indurain - doteraz len štyria cyklisti v histórii dokázali vyhrať päťkrát Tour de France. O niečo vyše tri týždne sa k nim môže pridať aj Tadej Pogačar a definitívne sa zapísať medzi legendy svetovej cyklistiky. Nezastaviteľný Slovinec je aj tento rok najväčší favorit najslávnejších pretekov sveta a jeho jediným konkurentom bude pravdepodobne opäť Dán Jonas Vingegaard a jeho tím Visma. Podujatie odštartuje v sobotu tímovou časovkou v Barcelone a vyvrcholí v nedeľu 26. júla v Paríži.

Pogačar prišiel do metropoly Katalánska opäť v brilantnej forme. Už tá vlaňajšia vyrážala dych, veď pred Tour vyhral šesť z deviatich pretekov, na ktorých štartoval, pričom v ďalších troch obsadil dvakrát druhé a raz tretie miesto. Dvadsaťsedemročný Slovinec tento rok opäť dominuje, z piatich jarných klasík vyhral Strade Bianche, Miláno - Sanremo, Okolo Flámska aj Liege-Bastogne-Liege a na Paríž - Roubaix skončil druhý za Woutom van Aertom. Následne nastúpil v dvoch švajčiarskych etapákoch Okolo Romandie a Okolo Švajčiarska a oba vyhral, pričom zaknihoval aj sedem etapových triumfov a na oboch podujatiach kraľoval aj v bodovacej súťaži. Aj preto je jednoznačný favorit na triumf. Navyše má okolo seba opäť silný tím SAE Team Emirates-XRG s Mexičanom Isaacom del Torom, Britom Adamom Yatesom či Brandonom McNultym z USA.

„Tour de France je vždy najväčšia výzva sezóny a zároveň sú to preteky, ktoré nás najviac motivujú. Každý rok prídete na štart s vedomím, že sa počas tých troch týždňov môže stať čokoľvek a to je to, čo robí Tour špeciálnou. Cítim sa dobre, teším sa na preteky a viem, že budem mať okolo seba fantastických kolegov aj realizačný tím. Máme navzájom veľkú dôveru a za tie roky sme spolu získali množstvo skúseností. Budeme mať silných rivalov, čakajú nás náročné etapy a množstvo nepredvídateľných momentov, ale sme pripravení odovzdať všetko,“ uviedol pre oficiálny web tímu.

Už siedmy rok za sebou bude na Tour hlavnou témou jeho rivalita s Vingegaardom. O dva roky starší Dán už tradične vynechal jarné klasiky, no na etapách potvrdil, že je skvele pripravený aj on. V marci vyhral suverénne Paríž - Nice aj Okolo Katalánska a následne pri svojej premiére aj Giro d´Italia, na ktorom zaknihoval i päť etapových triumfov. Otázkou je, či zvládne kombináciu talianskej a francúzskej Grand Tour. „Cítim sa lepšie, silnejšie. Dokonca by som povedal, že som psychicky šťastnejší. Tiež som mal teraz veľmi dobrý rok a jazdenie som si užil o niečo viac ako vlani. Vyskúšali sme niečo nové, čo bol aj plán, pretože si myslím, že sme si po minulom roku uvedomili, že to, čo sme robili každý rok, nie je až také príjemné. Príprava na Tour tento rok išla naozaj dobre,“ vyhlásil líder tímu Visma, ktorého prípravu tento rok nenarušili ani zranenia ako tomu bolo vlani a predvlani.

Vingegaard tak napodobnil Pogačarovu sezónu z roku 2024, keď Slovinec štartoval na Gire aj Tour a obe vyhral. Predchádzajúce dva ročníky na francúzskych cestách pritom skončil za svojím veľkým rivalom. „Súboj medzi mnou a Jonasom bol v posledných rokoch fantastický. Verím, že bude pokračovať aj v ďalších rokoch. Navzájom sa posúvame na novú úroveň,“ uviedol Pogačar.

Jeho tím SAE má navyše v zálohe aj Del Tora, pre ktorého to bude debut na Tour, no zároveň to bude jeho tretia Grand Tour. Vlani skončil druhý na Gire a tento rok vyhral zo štyroch etapákov, na ktoré nastúpil, Tirreno-Adriatico, Tour Auvergne - Rhône-Alpes aj SAE Tour, pričom z Okolo Baskicka odstúpil po páde v 3. etape.

Z ďalších ašpirantov na popredné priečky v celkovom poradí je to Remco Evenepoel so silným tímom Red Bull. Dvadsaťšesťročný Belgičan na úvod sezóny vyhral tri klasiky a etapák Okolo Valencie v Španielsku, no potom jeho forma klesla a od jarných klasík nepretekal. Nemecký tím má spolukapitána Floriana Lipowitza, ktorý bol celkovo druhý v Baskicku aj v Romandii a v generálke vyhral Okolo Slovinska.

Domáci fanúšikovia sa nevedia dočkať účasti tínedžera Paula Seixasa (Decathlon), pre ktorého to bude premiéra na Grand Tour. Deväťnásťročný supertalent francúzskej cyklistiky prežíva prelomovú sezónu, počas ktorej nazbieral už sedem triumfov vrátane Valónskeho šípu a celkového prvenstva na Okolo Baskicka. Okrem toho dosiahol aj druhé miesta na Liege-Bastogne-Liege a Strade Bianche, kde ho zdolal iba hviezdny Pogačar. „Som pripravený dať do toho všetko, aby som zvládol tieto tri týždne a dosiahol čo najlepšie umiestnenie v celkovom poradí,“ citovala ho agentúra AFP.

O čo najlepší výsledok sa chcú pobiť aj Španiel Juan Ayuso (Lidl-Trek), Brit Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5), Ekvádorčan Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), domáci Kevin Vauquelin (Netcompany Ineos), Ír Ben Healy (EF Education-EasyPost), mladý Belgčian Cian Uijtdebroeks (Movistar) či Nór Tobias Halland Johannessen (Uno-X), no prekvapiť môžu aj ďalší.

V boji o prvenstvá v rovinatých etapách a zelený dres nie je jednoznačný favorit. Krátko pred štartom má zrejme najlepšiu formu Belgičan Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), ktorý dosiahol tri z piatich tohotoročných víťazstiev v júni vrátane celkového na Okolo Belgicka. O jedno viac v sezóne má na konte jeho krajan Tim Merlier (Soudal Quick-Step), ktorý v 2. etape belgickej Tour zdolal Philipsena aj tretieho do partie Olava Kooija. Holanďana v drese Decathlonu zdobia tri triumfy v tomto ročníku. Z ďalších sú to Dán Mads Pedersen (Lidl-Trek), ktorý však po skvelej vlaňajšej sezóne v prebiehajúcej ešte nevyhral, Eritrejčan Biniam Girmay (NSN Cycling) či ďalší Belgičan Arnaud de Lie (Lotto-Intermarché). Vlani vyhral bodovačku Talian Jonathan Milan, Lidl-Trek tentokrát uprednostnil Pedersena.

Tour odštartuje tretíkrát v Španielsku a premiérovo v Barcelone. Úvodná etapa sa pôjde pod bazilikou Sagrada Familia a Tour sa začne tímovou časovkou prvýkrát od roku 1971. Už tu môžu vzniknúť veľké rozdiely, keďže do celkového poradia sa budú započítavať časy jednotlivých pretekárov. Na Iberskom polostrove sa pôjdu aj druhá a tretia etapa, pričom tá bude zároveň prvá horská a cyklistov prevedie cez Pyreneje do Francúzska. V prvom týždni však dostanú rovnako šance aj šprintéri, klasikári či úniky. Podobne to bude aj v druhom, pričom o žltý dres sa bude opäť bojovať v 14. etape z Mulhouse na Le Markstein s piatimi kopcami a prevýšením takmer 4000 metrov i 15. s cieľovým stúpaním na Plateau de Solaison (11,3 km, 9%). Najnáročnejší však bude tretí týždeň, ktorý odštartuje kopcovitá individuálna časovka na 26,1 km a po nej nasleduje jedna rovinatá a tri horské etapy. Bojovníkov o celkové poradie otestuje najmä tá 20. „Najťažšia horská etapa Tour s prevýšením 5600 metrov sa po prvýkrát uskutoční v predposledný deň pretekov. Už len názvy stúpaní stačia na to, aby sa vám zatočila hlava - po výstupe na Col de la Croix de Fer (24,1 km, 5,2%) sa jazdci pustia do Col du Télégraphe (12 km, 7,1%) a najvyššieho bodu Tour - Col du Galibier (2631 m n. m., 17,7 km, 6,8%). Následne sa cez Col de Sarenne (13 km, 7,3%) dostanú k lyžiarskej stanici. História sa dá písať aj v neprebádanom teréne,“ opísal najťažšiu etapu v nedávnej histórii Tour riaditeľ pretekov Christian Prudhomme.

Organizátori po úspechu na OH 2024 zvolili na záver už vlani klasikársky dojazd. Posledná etapa aj tento rok prejde trikrát úzkymi dláždenými uličkami na Montmartre a vyvrcholí tradične na Elyzejských poliach. Minulý rok sa tu odohralo skvelé divadlo a súboj víťazného Wouta van Aerta s Pogačarom.

Foto: TASR/AP