Bratislava 10. júna (TASR) - Hviezdni Lionel Messi a Cristiano Ronaldo smerujú k ďalšiemu zápisu do futbalovej histórie. Na MS 2026 v USA, Kanade a Mexiku môžu ako prví hráči vôbec zasiahnuť do zápasov na celkom šiestich svetových šampionátoch. Obaja debutovali na podujatí v roku 2006 v Nemecku a o dve desaťročia neskôr ich čaká už pravdepodobne posledná veľká reprezentačná kapitola.

Messi počas šampionátu oslávi 39 rokov. Po majstrovskom titule Argentíny na predošlých MS v Katare sa zdalo, že za svojou reprezentačnou kariérou dal dokonalú bodku. „Očividne som chcel ukončiť kariéru týmto. Viac si už nemôžem priať. Moja kariéra sa blíži ku koncu, pretože toto sú moje posledné roky. Čo viac by mohlo sa ešte mohlo stať?“ uviedol po finálovom víťazstve nad Francúzskom. Napokon sa však v najcennejšom drese rozhodol pokračovať, v roku 2024 doviedol „Albicelestes“ k druhému triumfu na Copa America a v juhoamerickej kvalifikácii na blížiaci sa šampionát bol najlepší strelec s ôsmimi gólmi.

Argentínsky kapitán momentálne pôsobí v zámorskej MLS a v Interi Miami si udržiava vysokú produktivitu. Očakáva sa, že naďalej bude kľúčovou postavou národného tímu, aj keď krátko pred šampionátom utrpel svalové zranenie. Reprezentačný tréner Lionel Scaloni avizoval, že s osemnásobným držiteľom Zlatej lopty to nevyzerá až tak zle a možno by stihol odohrať pár minút už v príprave. Do nedeľného stretnutia s Hondurasom nezasiahol, v noci na stredu ešte Argentínu čaká súboj s Islandom. „Urobím všetko pre to, aby tam bol,“ povedal Scaloni k Messiho štartu na MS. Hviezdny krídelník má na konte rekordných 26 odohraných zápasov na svetovom šampionáte a s 13 gólmi môže atakovať historické maximum Nemca Miroslava Kloseho, ktorý ich nastrieľal 16.

Foto: TASR - Jaroslav Novák

Ronaldo ide na turnaj ako 41-ročný. S Portugalskom sa tešil z triumfu na ME 2016, ale titul majstra sveta mu v zbierke úspechov naďalej chýba. So saudskoarabským Al-Nassr nedávno získal titul v tamojšej najvyššej súťaži a rovnako ako Messi aj vo vyššom futbalovom veku pokračuje vo vysokej streleckej forme a v portugalskom tíme môže zohrať dôležitú rolu. „Je viac než len futbalista, ale pre národný tím je predovšetkým kapitán. Ukazuje príkladnú oddanosť svojej krajine a je neskutočný,“ poznamenal na jeho adresu kouč Portugalcov Roberto Martinez.

Pri priaznivom vývoji môžu na seba Argentína a Portugalsko naraziť vo štvrťfinále, fanúšikovia by tak proti sebe videli Messiho s Ronaldom po šiestich rokoch a pravdepodobne poslednýkrát. V súťažnom zápase sa dvojica stretla naposledy ešte 8. decembra 2020, keď Juventus Turín v skupinovej fáze Ligy majstrov zvíťazil na trávniku Barcelony 3:0 aj vďaka dvom gólom portugalského útočníka z pokutových kopov.

Hviezdne duo dopĺňa vo výnimočnej kontinuite štartov mexický brankár Guillermo Ochoa. Štyridsaťročný veterán taktiež pocestuje na svoj šiesty svetový šampionát, hoci nie na všetkých doterajších turnajoch aj nastúpil.