12. júna (TASR) - Obrovský kontrast na 23. majstrovstvách sveta vo futbale prináša úvodný zápas E-skupiny medzi Nemeckom a Curacaom. Na jednej strane stoja štvornásobní majstri sveta a jedni z najväčších favoritov na celkový triumf, na druhej debutant z krajiny, ktorej celková populácia by sa len do Berlína zmestila zhruba 23-krát. Duel na Štadióne NRG v Houstone má úvodný výkop v nedeľu o 19.00 SELČ.

Po zisku majstrovského titulu v roku 2014 sa Nemecko na svetovom šampionáte dvakrát neprebojovalo zo základnej skupiny. Do Spojených štátov však prichádza tím s neuveriteľnou silou, ktorú v kvalifikácii okúsili aj slovenskí reprezentanti. Tí síce na Tehelnom poli senzačne zvíťazili 2:0, ale zverenci trénera Juliana Nagelsmanna potom predviedli sériu piatich triumfov a zaistili si priamy postup na záverečný turnaj. Kvalifikáciu zakončili jasným víťazstvom v Lipsku práve nad slovenským výberom 6:0. „Nationalelf“ odvtedy vyhrala aj všetky štyri prípravné zápasy.

Jednou z najviac diskutovaných tém v nemeckom mužstve je návrat brankára Manuela Neuera, ktorý ukončil reprezentačnú kariéru v auguste 2024, ale dlhodobé zranenie Marca-Andreho ter Stegena z Barcelony si vyžiadalo špeciálne „opatrenia“. Kvalifikáciu aj posledné dve prípravné stretnutia odchytal brankár Hoffenheimu Oliver Baumann, no Nagelsmann avizoval, že turnajovou jednotkou bude Neuer, ktorý sa v posledných dňoch doliečuje zo zranenia lýtka. „Berie to výnimočne dobre, je to skvelý športovec. Z osobného hľadiska bol prvotriedny. Neprekvapilo by ma, keby sa so mnou dva alebo tri týždne nerozprával. Namiesto toho sa na oba zápasy pripravil skvele. Niečo podobné by sa mohlo zopakovať aj počas majstrovstiev sveta,“ povedal o Baumannovi 38-ročný kouč.

O dva roky starší Neuer pricestoval na svoj piaty svetový šampionát a ak nastúpi, v počte odohraných turnajov môže vyrovnať národný rekord legendárneho Lothara Matthäusa. V nedeľu si tiež môže pripísať 20. štart na MS a vyrovnať brankársky rekord v počte odohraných zápasov na svetových šampionátoch, ktorý drží Francúz Hugo Lloris. „Pozná väčšinu hráčov Bayernu Mníchov. Nič ho nevyvedie z miery, čo je presne ten dojem, ktorý z neho máte. Vždy pôsobí pokojne, ale je aj plne sústredený – to je dôležité, inak by sa nevrátil. Všetko ide dobre a nebude nevýhodou, že s tímom začína trénovať znovu až teraz,“ uviedol športový riaditeľ národného tímu Rudi Völler pre oficiálnu stránku zväzu.

Nemecká sila však spočíva aj v hráčoch, ako sú kapitán Joshua Kimmich (Bayern), útočník Kai Havertz (Arsenal) či ofenzívny stredopoliar Jamal Musiala (Bayern), ktorý sa nedávno zotavil zo zranenia členka. „Chceme vyhrať našu skupinu a potom postúpiť do vyraďovacej fázy. Budeme ťažko zdolateľným tímom, a to už je tvrdenie,“ dodal Völler.

Zaujímavosťou je, že v nedeľu sa proti sebe predstavia najmladší a najstarší tréner na šampionáte, kormidelník Curacaa Dick Advocaat je od Nagelsmanna starší o 40 rokov. Karibskú krajinu učí holandskému štýlu a na záverečný turnaj spolu postúpili ako víťazi kvalifikačnej B-skupiny, ktorej súčasťou boli aj Jamajka, Trinidad a Tobago a Bermudy. „Je to pre nás niečo výnimočné, že sme tam. Budeme hrať proti hráčom, ktorých vidíte v televízii a ktorí pôsobia v najlepších ligách. Prekvapiť môže každý. Prečo nie Curacao? O to sa pokúsime,“ prisľúbil Advocaat koncom mája.