Košice 15. apríla (TASR) - Vydarený záver zápasu, po ktorom si hokejisti Slovana Bratislava zabezpečili postup do finále play off, bol podľa brankára Jaroslava Janusa ukážkou charakteru tímu. V 6. zápase semifinálovej série Tipsport ligy zvíťazili na ľade HC Košice 3:2, hoci ešte v 58. minúte prehrávali 1:2. „Vedeli sme, že každou tretinou sa bude zvyšovať náš tlak. Napokon to vyvrcholilo víťazstvom,“ konštatoval Janus.
Slovanisti viedli po štyroch zápasoch 3:1 a ukončiť semifinále mohli už v domácom prostredí. Piaty duel však prehrali 0:3, no pred šiestym si nepripúšťali nič iné než víťazstvo. Predtým zvíťazili vo vypredanej Steel aréne v zápasoch číslo tri aj štyri.
Utorňajší duel začali lepšie, gólom Eduarda Šimuna viedli od 10. minúty. Domáci však ešte v prvej tretine otočili skóre na 2:1. Taktická bitka vyvrcholila v závere. Rozhodcovia najskôr uznali gól Slovana, o ktorý sa postarali dôrazní Samuel Takáč s Tomášom Marcinkom, no Košičania boli následne úspešní s trénerskou výzvou. Netrvalo však dlho a Slovanisti predsa len vyrovnali. Hra so šiestimi korčuliarmi priniesla vyrovnanie z hokejky Takáča a keď sa hostia vzápätí dostali k presilovke, Ryan Dmowski v nej strelou z ostrého uhla potvrdil gólovú formu.
Stav 2:3 sa už pre Košičanov ukázal ako „neriešiteľný.“ Janus po stretnutí, ktoré ukončilo druhú semifinálovú sériu, ocenil kvalitu súpera. „Mali sme dobrý štart, dali sme gól ako prví. Neskladali sme zbrane ani vtedy, keď sa Košice dostali do vedenia. Stále sme bojovali. Nevzdali sme sa a to je ukážka nášho charakteru. Košice hrali výborne, ťažko sme sa presadzovali, no našli sme cestu k víťazstvu,“ povedal Janus.
Ako kľúčový sa ukázal gól Takáča. Tomáš Marcinko vyhral buly v útočnom pásme priamo na Liama Pecarara, ktorý z pozície falošného obrancu poslal puk na bránku a tam ho Takáč ideálne tečoval. „Stiahli sme brankára. Vtedy to môže dopadnúť aj tak, že príde vyhodený puk a môže byť koniec. Sme radi, že sme to buly vyhrali, hoci ja som ho nevidel, keďže som vtedy pripravoval ďalšiu šesticu hráčov. Bol to vabank,“ poznamenal asistent trénera Slovana Tomáš Surový.
Hlavný kormidelník tímu Brad Tapper doviedol svoje mužstvo do finále, ktoré bude pre Slovan prvé od roku 2022, keď v ňom zdolal Nitru. Po semifinálovej sérii s Košicami vyzdvihol silu súpera a aj mentálnu silu svojich zverencov. „Kľúčová bola naša disciplína. Vedeli sme, že súper má veľmi dobrú presilovku, pripravili sme sa na to. Zdolali sme naozaj kvalitný tím,“ uviedol Tapper. Slovanisti nastúpia vo finále proti Nitre, prvý duel je na programe v nedeľu 19. apríla pod Zoborom.