Loja 4. septembra (TASR) - Belgický cyklista Wout van Aert zvíťazil v piatkovej 13. etape pretekov Vuelta a Espana. Jazdec tímu Visma-Lease a Bike potvrdil úlohu favorita, zaútočil v závere etapy a pripísal si prvý triumf na tohtoročnej Vuelte. Vo finiši 192,8 km dlhej andalúzskej etapy z Almuñécar do mesta Loja zdolal Francúza Valentina Pareta-Peintre (Red Bull Bora-Hansgrohe). Priebežný líder Španiel Enric Mas z Movistaru absolvoval celý deň v hlavnom balíku a jeho náskok na čele celkového poradia sa nezmenil.

Pelotón sa prvýkrát dostal do provincie Granada, kde sa nachádza štart aj finiš záverečnej 21. etapy pretekov. Na trase stredne náročnej vrchárskej etapy čakali v piatok na pretekárov tri oficiálne stúpania, pričom dve z nich prišli na rad už v prvej polovici.

Najnáročnejší kopec Alto de la Venta de la Cebada (14,1km, priemerný sklon 5,1%) bol hneď na začiatku sľubnou príležitosťou na početný únik. To sa aj potvrdilo a ešte pred vrcholom sa odpútalo približne 30 jazdcov. Hlavný balík však skupine nedovolil zvyšovať náskok a ten bol maximálne na úrovni 20 sekúnd. Po body z prémie si prišiel majiteľ vrchárskeho dresu Santiago Buitrago (Bahrajn-Victorious) pred Van Aertom z Vismy. Práve Belgičan bol najväčším favoritom na piatkový triumf a vo vedúcej skupine mal aj tímového kolegu Matthewa Brennana, víťaza troch etáp na tohtoročnej Vuelte. Približne 150 km pred koncom sa situácia vpredu stále neupokojila a z pelotónu sa k vedúcej skupine postupne pridávali ďalší pretekári. Bol medzi nimi napríklad aj siedmy muž celkového poradia Mattias Skjelmose z Lidl-Treku (+7:42 min). Napokon bolo vo vedúcej skupine viac ako 40 jazdcov, viacero z nich so šancou preniknúť do top 10 v priebežnom poradí a Movistar s lídrom Masom musel kontrolovať priebeh. Zvlnený terén zapríčinil ďalšie delenia skupiny. Rozostupy boli malé, pričom väčšia stíhacia skupina strácala na lídrov len 20 sekúnd, no hlavný pelotón už zaostával dve minúty. Pretekári vpredu sa potom opäť spojili, no skupina bola príliš veľká a útoky prichádzali pravidelne.

Pred vrcholom druhého stúpania sa vytvorila vedúca skupina desiatich jazdcov. Počas následného zjazdu mala skupina prvýkrát väčší náskok ako minútu, zatiaľ čo zvyšok pelotónu mal stratu na hranici štyroch minút. Líder Mas zažíval pomerne pohodlný deň, pretože Movistaru vyhovovalo aj to, že vpredu bol Skjelmose. Jeho pozíciu v celkovom poradí chceli kontrolovať členovia EF-Education, ktorí chránili priebežné 4. miesto Richarda Carapaza. Vedúca skupina si medzitým držala náskok približne 1:30 min. a stíhací pretekári mali problémy so spoluprácou. Aj preto sa situácia na niekoľko desiatok kilometrov upokojila. V popredí bola najmä Visma s Brennanom vo vedúcej skupine a s Van Aertom v tej stíhacej.

Posledné oficiálne stúpanie na Puerto de Granada (7,4 km, 5,6%) malo priniesť dôležité delenie skupín a potenciálne útoky. Súperi Brennana totiž vedeli, že v spoločnom finiši bude mať pravdepodobne navrch práve Brit. Visma sa však rozhodla zmeniť stratégiu, prostredníctvom Bruna Armiraila zvýšila tempo a stíhacia skupina s Van Aertom pomaly sťahovala manko. Brennan mal za úlohu kontrolovať útoky ostatných zrejme s cieľom vytvoriť dobrú pozíciu pre Van Aerta a vrcholom prešla už väčšia vedúca skupina.

„Klasikársky“ záver odštartovali Brennan s Van Aertom niekoľkými útokmi. Reagovať dokázala len hŕstka pretekárov a skupina sa výrazne roztrhala. Proti dvojici Van Aert a Brennan mali však v spoločnom finiši len minimálnu šancu na úspech a preto sa snažili ešte zaútočiť. Po taktickom boji sa napokon vydal za triumfom Van Aert približne 3,7 km pred cieľom. Udržal sa s ním len Paret-Peintre, ktorý však nemal v spoločnom finiši dostatok síl a Belgičan potvrdil, že profil piatkovej etapy bol pre neho ako stvorený.

Van Aert je na čele bodovacej súťaže, no doteraz čakal na etapové víťazstvo na tohtoročnej Vuelte. Tentokrát si vymenil úlohy s Brennanom, prišiel si po svoj štvrtý triumf na Vuelte a celkovo pätnásty na Grand Tour. „Plán bol jednoznačne ísť do úniku. Vedeli sme, že sa etapa bude ťažko kontrolovať. Snažili sme sa mať vpredu čo najviac ľudí a napokon to išlo skvelo. S Mattom (Brennanom) sa dokážeme obetovať jeden pre druhého, skúšali sme útoky a našťastie ten môj vyšiel. Som hrdý na tento triumf,“ povedal Van Aert v cieli.