Švajčiarka bývala v Timbuktu už istý čas a odmietla mesto opustiť po tom, ako ho na začiatku apríla obsadili ozbrojení separatisti.
Separatistickí povstalci z kočovného kmeňa Tuarégov využili na obsadenie území v severnej časti Mali mocenské vákuum, ktoré nastalo po zvrhnutí malijského prezidenta Amadoua Toumaniho Tourého.
Únoscovia sa na úteku rozdelili. Utečenec uniesol taxík, no cestou ho zastavili policajné zátarasy.