Washington 22. októbra (TASR) - Americké ministerstvo obrany (Pentagón) plánuje v priebehu najbližších desiatich rokov kúpiť od zbrojárskej spoločnosti Lockheed Martin ďalších najmenej 850 stíhacích lietadiel F-35. Vyplýva to z dohody, ktorú oznámili vo štvrtok a ktorú ešte musí schváliť Kongres USA. Strany hodnotu kontraktu o výrobe a údržbe nespresnili, každé lietadlo z programu stíhačiek F-35, ktoré majú tri rôzne varianty, stojí približne 100 miliónov dolárov, informuje TASR.

Dohoda medzi Pentagónom a Lockheed Martin nepredstavuje objednávku stíhačiek, ale má charakter vopred dohodnutého dlhodobého kontraktu. Jej cieľom je stabilizácia cien a zvýšenie spoľahlivosti a počíta s tým, že zbrojárska spoločnosť si udrží výrobu F-35 na úrovni 156 kusov ročne a podľa Pentagónu sama zafinancuje „iniciatívy v hodnote najmenej sedem miliárd dolárov“.

Zmluvu možno podľa agentúry Bloomberg považovať za najväčšiu v 25-ročnej histórii programu F-35 a za náznak, že tieto stíhačky zostanú dôležitou súčasťou amerického arzenálu ešte mnoho rokov. Predchádzajúce kontrakty týkajúce sa F-35 sa uzatvárali v tzv. blokoch, zvyčajne na tri roky.

Najnovšia dohoda sa vzťahuje aj na objednávky zo zahraničia, ako aj na počiatočné dodávky náhradných dielov a modifikačných súprav.

Stíhačky F-35, hlavný prvok amerických ozbrojených síl, sú oceňované pre svoje pokročilé bojové schopnosti a technológiu stealth. Slúžia vzdušným silám, námorníctvu a námornej pechote. V posledných rokoch sa však tieto moderné stroje stretávajú so zvýšenou mierou pozornosti.

Počas vlády prezidenta Donalda Trumpa sa stali terčom kritiky. Agentúra Bloomberg pripomenula, že miliardár Elon Musk koncom roka vyhlásil, že v novej ére autonómnych lietadiel „niektorí idioti“ stále vyrábajú pilotované F-35.

Po celom svete je v prevádzke v ozbrojených silách viac ako 1370 stíhačiek F-35, väčšinu z nich majú USA.