Paríž 7. októbra (TASR) – Zavadovského ostrov pri východnom pobreží Antarktídy prišiel za 14 rokov o približne dve tretiny populácie tučniakov čiapočkatých. Ich počet klesol o viac ako 680.000 jedincov pravdepodobne v dôsledku zmeny klímy a úbytku krilu, ktorý je hlavnou zložkou potravy týchto živočíchov. Vyplýva to z novej štúdie Britského antarktického prieskumu (BAS), ktorú zverejnil časopis Current Biology, informovala agentúra AFP, píše TASR.

Snímky z družíc a dronov svedčia o tom, že počet tučniakov čiapočkatých na Zavadovského ostrove klesol z približne 1,09 milióna v roku 2011 na 402.000 v roku 2025. Populácia sa tak zmenšuje približne o sedem percent jedincov ročne.

„Je to veľmi rýchly pokles,“ povedal hlavný autor štúdie Norman Ratcliffe. Vedci sa domnievajú, že za tým stojí najmä otepľovanie oceánov, ktoré vytláča kril do chladnejších vôd na juh, kam sa tučniaky čiapočkaté nedokážu presúvať.

Zavadovského ostrov však zároveň vykazuje aj opačný trend:

počet tučniakov žltohlavých tam za rovnaké obdobie vzrástol z približne 338.000 na 433.000. Tento druh má pestrejší jedálniček, a preto sa dokáže lepšie prispôsobiť zmenám v dostupnosti potravy.

Vedci súčasne vylúčili hypotézu, že za úbytkom tučniakov čiapočkatých je sopečná erupcia. Sopka Mount Curry sa na ostrove prebudila v roku 2016, pokles populácie sa však začal už predtým a pokračoval rovnakým tempom aj po erupcii.

Zavadovského ostrov bol kedysi domovom najväčšej kolónie tučniakov na svete. Podľa vedcov ju teraz predbehla kolónia tučniakov okatých na myse Adare na opačnej strane Antarktídy, kde ich v roku 2018 žilo viac ako milión.

Autori štúdie upozorňujú, že podobný vývoj môže postihovať aj ďalšie kolónie na Južných Sandwichových ostrovoch. Navrhujú preto prehodnotiť zaradenie tučniaka čiapočkatého na zoznamoch Medzinárodnej únie na ochranu prírody (IUCN), ktorá ho v súčasnosti vedie v kategórii „najmenej ohrozený“.